Jesse Derry tuvo una tarde que prometía ser histórica para él, pero se transformó rápido en un mal trago apenas empezado el partido de Chelsea contra Nottingham Forest. El jugador de la cantera de Cobham recibió la oportunidad de un debut pleno en la Premier League, en un arranque inesperado que dispuso el interinato de Calum McFarlane. Derry ingresó al once inicial para cubrir la ausencia de Alejandro Garnacho y Pedro Neto, ambos marginados por lesión, y la expectativa era que pudiera ganarse su lugar desde el primer minuto.
Sin embargo, el trámite se le complicó en cuestión de minutos. Derry quedó necesitando asistencia urgente tras un choque durísimo de cabezas con el defensor de Forest Zach Abbott. Cuando el mediocampista intentó acomodar una pelota que rebotaba de manera incómoda, terminó golpeándola hacia arriba. Ahí, Abbott fue con decisión para disputar la acción, pero en lugar de conectar el balón impactó a Derry en la zona lateral de la cabeza. El resultado fue inmediato: ambos quedaron en el césped y el partido debió frenarse.
Abbott logró incorporarse con el correr de las asistencias, pero Derry no pudo levantarse enseguida. El juego estuvo detenido por más de diez minutos mientras el cuerpo médico trabajaba en Stamford Bridge, con oxígeno y atención en el mismo campo. En la cancha se notaba la preocupación, porque varios futbolistas de ambos equipos mostraban gestos de alarma y nerviosismo, conscientes de la gravedad del golpe.
En el momento previo a la lesión, Derry había sido protagonista al provocar una pena máxima para Chelsea. No obstante, cuando ocurrió el incidente, la prioridad cambió por completo: sus compañeros se acercaron para reclamar que se detuviera el partido y se cuidara la situación del jugador. Finalmente, Derry fue retirado en camilla, y tanto la gente de Chelsea como la de Nottingham Forest se puso de pie para aplaudirlo, en una muestra clara de respaldo.
Tras un compás cercano a los diez minutos, que duró la recuperación y el tratamiento, Cole Palmer tomó la responsabilidad de ejecutar el penal. El mediocampista inglés, que suele ser confiable desde los once pasos, no pudo convertir: Matz Sels adivinó la intención y respondió con una gran atajada, manteniendo el partido abierto para Forest.
Palmer intentó reaccionar por si aparecía el rebote, pero Sels estuvo muy atento y reaccionó con rapidez para neutralizar la chance. Fue un momento clave en el que Chelsea dejó pasar la oportunidad de ponerse nuevamente en ventaja o, al menos, acercarse en el marcador, en un contexto de tensión y con el partido atravesando un punto sensible.
La lesión de Derry terminó de cerrar una jornada complicada para McFarlane, cuyo equipo ya se encontraba 3-1 abajo. Con la derrota, Chelsea quedó en el noveno puesto, a solo tres puntos de Newcastle United, que aparece en la decimotercera posición. Para el objetivo del equipo de Londres, cada resultado pesa y el tiempo se acorta.
Antes del encuentro, las chances de clasificar a la próxima Champions League dependían de que se dieran varios resultados en el resto de la jornada. Con sus posibilidades dentro del top cinco prácticamente esfumadas, Chelsea debe apuntar a terminar sexto y, además, aguardar dos condiciones: que Aston Villa se quede con la Europa League y que, a la vez, Villa finalice entre los cinco primeros. Solo con ese combo el club podría asegurar su boleto a la máxima competencia europea.