Martínez sigue sin poder jugar desde comienzos de febrero, cuando arrastró una lesión persistente en el gemelo que lo dejó afuera. Esa situación abrió un hueco importante en el fondo de Manchester United. El campeón del Mundial ya volvió a entrenar sobre el césped y participó de un campamento reciente en Irlanda, pero el DT, Carrick, mantiene cautela para no apurarlo, incluso con Harry Maguire ausente por suspensión. De hecho, el entrenador no quiso comprometerse públicamente con la idea de que Martínez vaya a ser titular, ya que eso podría obligar a emparejar al juvenil Ayden Heaven (19 años) con Leny Yoro (20) para hacer frente a la exigencia física que representa Dominic Calvert-Lewin.
Al referirse al panorama y la decisión sobre el regreso, Carrick expresó: “Es simplemente la determinación que tomamos; no lo vamos a forzar a nada. Lo relevante es que el grupo esté listo. Aunque el próximo partido siempre importa, también hay que mirar el panorama general. Esa será la decisión que tomemos. Ya volvió a entrenar, ya está sobre el césped, pero tenemos que tomar la determinación correcta y asegurarnos de que esté preparado”.
En el mismo frente defensivo, la situación continúa siendo compleja para United: Matthijs de Ligt sigue con su rehabilitación por una molestia en la espalda. El zaguero neerlandés está fuera desde fines de noviembre y, además, se lo notó ausente en la delegación que viajó recientemente a Irlanda. El motivo es que todavía no retomó las prácticas al aire libre.
Cuando le consultaron puntualmente por la ausencia de De Ligt, Carrick explicó: “La razón de que no viniera es que todavía no está del todo en césped. Patrick [Dorgu] sí vino con nosotros porque su etapa está un poco más avanzada. Mattha aún no llegó a ese punto. Por eso era importante que continúe con la recuperación y trate de volver. No hay otra cuestión alrededor de esto”.
Con más presión sobre los tiempos de recuperación, Carrick defendió la postura prudente del cuerpo médico y remarcó que cada caso tiene su particularidad. “Tratamiento y rehabilitación”, respondió cuando lo indagaron por la carga de trabajo de De Ligt. “La razón de que no viniera [a Irlanda] es que todavía no está del todo en césped”.
A pesar de los inconvenientes en la defensa, Carrick se muestra entusiasmado con el duelo nocturno que tendrá a United frente a Leeds, un rival de peso. En su etapa como futbolista, el DT tuvo curiosamente la oportunidad de no enfrentarlo en Old Trafford durante sus 12 años en el club. El entrenador busca extender su racha perfecta en condición de local, con cinco triunfos consecutivos, y espera que el horario del partido, con el inicio por la noche, “encienda” el clima en un encuentro ante un rival al que United no suele enfrentar con frecuencia desde 2004.
“Las rivalidades están ahí por un motivo muy válido”, sostuvo Carrick. “Es parte de la intensidad, de la carga emocional y de la pasión que se pone en juego. Obviamente hay que mantenerlo dentro de los márgenes, pero es un capítulo del fútbol que nos gusta: jugar contra el otro equipo. Y entrar a la cancha y pelearla, es algo que tenés que aceptar. Por eso estamos involucrados en este tipo de partidos. Seguramente somos conscientes de eso: yo lo estoy, los jugadores también lo están. Y se suma además a lo que significa ganar: ese plus pesa, además de los tres puntos que siempre están en juego”.