Es difícil poner en contexto las rachas goleadoras, pero en el caso de Folarin Balogun es bastante sencillo: hoy es uno de los pocos futbolistas en Europa con una secuencia así y, para muchos, ya está directamente entre los mejores del mundo. Si convertir a un ritmo que solo se parece al de Kylian Mbappé implica “algo bien”, lo de Balogun está a la vista: está marcando, una tras otra, y con una continuidad que llama la atención incluso en una liga exigente.
La racha de Balogun y el impacto en el presente
En los últimos meses, prácticamente todo lo que hace Balogun sale redondo. Con el gol del pasado fin de semana ante Auxerre, el delantero estadounidense extendió su momento: anotó en cada una de sus últimas ocho presentaciones de liga, quedando igualado con el segundo mejor tramo de la historia de la Ligue 1. El dato no se queda ahí, porque dentro de ese recorrido también aparecen dos tantos en Champions League, lo que eleva su racha global a 10 goles en los últimos 10 partidos, con varios de esos gritos ante rivales de muy buen nivel.
De Mónaco a la conversación grande: por qué llega en el momento justo
El momento de forma de Balogun cae justo donde Mónaco lo necesita. El club pelea con fuerza por asegurar un lugar europeo la próxima temporada. También es el momento ideal para la Selección Masculina de Estados Unidos, que encara el Mundial con la sensación de que tiene un 9 capaz de definir partidos por sí solo. Con esta seguidilla anotadora, Balogun responde muchas preguntas, aunque también instala otra: ¿hasta dónde puede estirarla?
Para medir la magnitud, alcanza con mirar el linaje de goleadores que tuvo la Ligue 1 desde el cambio de siglo. Mbappé, Neymar, Lionel Messi, Zlatan Ibrahimović, Olivier Giroud, Karim Benzema y Edinson Cavani vistieron la camiseta francesa y en algún tramo hicieron historia como artilleros. Sin embargo, en la actualidad Balogun está haciendo algo que ninguno de ellos llegó a replicar durante su etapa en el torneo.
Cómo empezó la cadena: Champions League, Ligue 1 y el “ocho en ocho”
La racha grande de Balogun en realidad tiene su origen en la Champions League, el 17 de febrero. En esa fecha, le marcó dos goles a PSG en la ida de su cruce eliminatorio, aunque Mónaco terminó cayendo 3-2. Aunque el resultado no acompañó a su equipo, la lectura fue clara: el delantero ganó confianza y esa confianza no se frenó.
Partidos que encadenó y rivales clave
- Después de convertir ante Lens y Angers, Balogun volvió a encontrarse con el gol contra PSG el 6 de marzo, en un 3-1 que fue una sorpresa dentro de la Ligue 1.
- Luego vinieron Brest y Lyon antes del parón por selecciones.
- Tras regresar, celebró goles ante Olympique de Marsella, Paris FC y, más recientemente, contra Auxerre.
- El saldo actual en liga es de ocho goles en ocho partidos.
- En este tramo, Balogun está igualado con tres futbolistas de este siglo que llegaron a ese nivel de “ocho en ocho”.
El único que superó esa marca fue Sonny Anderson, en 2001, cuando anotó en 11 encuentros consecutivos de Ligue 1.
El espejo europeo: Mbappé como referencia y la comparación sin techo
Mientras Balogun persigue la cifra histórica de Anderson, hay otro factor que lo ubica en un mapa europeo: el único jugador, además del propio Balogun, que sostuvo un recorrido similar en Europa es Kylian Mbappé, el mismo que se menciona por su racha y su nivel de producción.
A pesar de las críticas que pueden existir por su adaptación en Real Madrid, nadie discute que Mbappé está dejando números muy fuertes en España. A principios de temporada construyó una seguidilla de ocho goles seguidos, entre el 13 de septiembre y el 1 de noviembre. Más recientemente, también completó una cadena anotando en ocho de cada nueve partidos de liga, manteniéndose como el “termómetro” de la regularidad goleadora.
Cuando ya se midieron: la explosión de Balogun en Reims
Balogun ya tuvo duelo con Mbappé en el pasado, y su despegue fuerte se dio en 2022-23. En esa campaña, cedido en Reims, explotó con 21 goles. Aunque jugaba en un club de menor tamaño dentro del contexto de la liga, sus números lo llevaron a ilusionarse con el premio al máximo artillero. Ese “Golden Boot” finalmente se lo llevó Mbappé: convirtió 29 tantos para PSG en su penúltima temporada de Ligue 1.
Ahora bien, no se trata de afirmar que Balogun sea tan bueno como Mbappé, porque Mbappé es una figura de categoría histórica. Es campeón del Mundo y sigue rompiendo registros; cuando se retire, quedará como uno de los atacantes más determinantes de todos los tiempos.
Lo que sí está demostrando Balogun es que puede entrar en una conversación mucho más amplia. Y la mejor forma de sostenerla es trasladar este momento al plano internacional.
Estados Unidos y la búsqueda del 9: del recambio al “momento Balogun”
Uno de los temas más repetidos antes del Mundial 2022 fue la falta de un delantero de primer nivel en el plantel de Estados Unidos. Josh Sargent venía con buen andar en el Championship, aunque venía de un debut complicado en Premier League. Haji Wright estaba a punto de dar el salto al Championship algunos meses después, pero en ese momento anotaba en Turquía. Jesús Ferreira era un 9 sólido en MLS. Ricardo Pepi, en medio de un tramo irregular con Augsburg, quedó afuera.
Esta vez el panorama es distinto. Pepi, por caso, está marcando con regularidad en PSV, mientras que Wright tuvo una producción que lo ubica como uno de los mejores de la categoría en esta temporada, ayudando a Coventry City a conseguir el ascenso. Con ese presente, ambos aparecen como las alternativas lógicas para acompañar a Balogun, aunque por forma actual cuesta imaginar que alguno le discuta al jugador de Mónaco el lugar de titular.
Cuando Balogun se comprometió con Estados Unidos en 2023, lo hizo con conocimiento de la oportunidad que se abría. Desde el lado de la selección, la idea era contar con un jugador que pudiera dar un paso adelante a un nivel que la mayoría del resto del plantel no alcanzaba. Eso, con el tiempo, se fue confirmando: pese a algunas dificultades en el plano de club, Balogun respondió cuando lo llamaron.
En total, lleva ocho goles en 23 partidos con la camiseta estadounidense, muchos de ellos en instancias importantes. Uno llegó en la final de la Nations League de 2023. Dos más se sumaron en la Copa América. Y ya en este otoño, convirtió en tres titularidades consecutivas ante Japón, Ecuador y Paraguay, todos rivales que tenían el billete asegurado para el Mundial.
Paraguay, casualmente, es el primer rival de Estados Unidos en este verano. Y, pese a los relatos que aparecieron alrededor de las derrotas de marzo frente a Bélgica y Portugal, el enfoque para ese partido es otro: Estados Unidos encara con un 9 en una racha que le permite ganar partidos por sí mismo.
La recta final de Mónaco y lo que se viene para el Mundial
Balogun podría, en teoría, superar el récord de Anderson si termina la temporada marcando en los próximos partidos contra Toulouse, Metz, Lille y Strasbourg. Pero la realidad es que Mónaco también necesita que siga: la campaña del club está en una fase decisiva.
Con cuatro encuentros por jugar, Mónaco se ubica actualmente en el séptimo lugar de la tabla. Está a dos puntos de Marsella (sexto), a tres de Rennes (quinto) y a cuatro de Lyon y Lille, que ocupan la tercera y la cuarta posición, respectivamente. Dependiendo de cómo se den esos cuatro partidos, Mónaco puede meterse en la Champions League o quedar fuera de cualquier competición europea. Hay margen mínimo para equivocarse y todo está en juego.
El último partido de Mónaco será el 17 de mayo. Una semana después se dará a conocer la lista de convocados para el Mundial. De aquí en adelante, cada encuentro que dispute Balogun tendrá peso enorme: no hay descanso.
Y cuando se convierte con tanta frecuencia, el descanso es, justamente, lo peor que puede pasar. Balogun querrá jugar cada semana en este nivel, y tanto Mónaco como Estados Unidos se beneficiarán de que el delantero sea el eje, con el objetivo de que la racha ayude a cumplir las metas deportivas de ambos.