Lewis-Skelly ya sabe lo que es jugar en grandes escenarios. El año pasado tuvo una irrupción destacada: la mayor parte del tiempo actuó como lateral izquierdo “invertido” y hasta consiguió elogios por una actuación sobresaliente frente a Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Sin embargo, en esta temporada sus chances en el mediocampo han sido más escasas. De hecho, el arranque ante Fulham fue apenas su tercera aparición en liga del curso.
En ese contexto, el entrenador lo eligió para ocupar el lugar de Martin Zubimendi, que venía mostrando signos de cansancio en las últimas semanas. El joven respondió con una actuación impactante, y tras el pitazo final se vio el gesto: el DT le dio un abrazo en el campo, en un momento claramente cargado de satisfacción por cómo salió el plan.
La explicación del DT sobre el cambio de rol
Arteta destacó, además, la fortaleza mental del jugador durante un tramo en el que debió esperar su oportunidad en un rol que es su preferido. Cuando le preguntaron por qué tardó tanto en terminar de darle espacio como correspondía, el técnico respondió con humor: “Porque probablemente no tengo idea. Capaz tendría que haberlo hecho antes, no sé”.
Aun así, más allá de la broma, el mensaje de fondo fue claro: la decisión de poner a Lewis-Skelly en un partido de alta presión no fue improvisada. El español remarcó que la elección responde a tres condiciones: “Tengo que hacer las cosas cuando creo que el jugador está listo, cuando el equipo también está listo y cuando el rival sea el indicado para jugar con él en esa posición”.
El “riesgo” que Arteta asumió
El técnico amplió cómo evaluó el contexto. “Lo hicimos hoy, era la primera vez”, señaló. Y agregó que el movimiento implicaba un riesgo importante: “Yo sabía lo que iba a pasar. Si sale, perfecto. Si hubiésemos perdido el partido, la pregunta sería: ‘¿Cómo jugás a un chico de esta edad en este escenario, en una posición que no había jugado?’. Yo sabía eso, pero tuve la sensación de que era el partido correcto para él”.
El camino de Lewis-Skelly durante la temporada
Arteta también puso el foco en el recorrido que llevó al jugador a ganarse el lugar. “Se lo merece de verdad”, afirmó. Y sostuvo que con él fue exigente: “Le he sido duro. Tuvo una temporada espectacular el año pasado cuando saltó al primer equipo. Después de eso tuvo algunos momentos complicados, pero se mantuvo muy humilde, muy enfocado y muy alineado con lo que queríamos hacer”.
Finalmente, el DT cerró con una lectura sobre la madurez del futbolista. Remarcó que supo que estaba preparado y que lo venía mostrando: “Sabía que estaba listo. Lo viene demostrando en entrenamientos todos los días, en las oportunidades que tuvo para jugar lo hizo. Hoy dio un paso al frente y pensé que tuvo un rendimiento increíble”.