McCabe y Mead aparecen entre varias figuras del plantel principal de Arsenal cuyos contratos vencen al cierre de esta temporada. En el caso de McCabe, volvió a ser una pieza importante para las Gunners durante este curso: alternó funciones para ayudar a amortiguar bajas por lesiones y, a la vez, mantener al club muy cerca de disputar una segunda final consecutiva de la Champions League. De todos modos, desde principios de febrero empezó a instalarse la idea de una salida, a partir de la información que publicaron en su momento.
La situación de Mead, en cambio, no fue tan lineal. La futbolista inglesa, que se desempeña como extremo, había sido seguida por London City Lionesses, conjunto que ascendió a la Women’s Super League el verano pasado, pero decidió quedarse en Arsenal. Ahora, se informó que Manchester City busca contar con los servicios de ambas: Mead y McCabe. En el caso de Mead, el posible acuerdo la llevaría a reunirse con su compañera Miedema, quien abandonó Arsenal hace dos años. La misma publicación remarca que no hay nada cerrado todavía, aunque crece la expectativa de que City pueda destrabar el traspaso.
En el sector de bandas, City ya tiene varios nombres: Lauren Hemp, Kerolin, Mary Fowler, Aoba Fujino e Iman Beney están dentro del plantel. Sin embargo, el club competirá en la Champions League la próxima temporada, lo que elevará las exigencias sobre un grupo que deberá ser más profundo para sostener el ritmo en múltiples frentes. Sumar a Mead encajaría en esa idea y, además, permitiría que futbolistas como Kerolin y Fowler puedan ocupar más el carril central en ciertos momentos, dadas las características con las que pueden jugar en distintas zonas del ataque.
McCabe, mientras tanto, tendría un sentido fuerte como refuerzo de verano para City, sobre todo por la necesidad en el lateral izquierdo. Leila Ouahabi perdió terreno en esa posición pese a que originalmente es una lateral natural, ya que la entrenadora Andree Jeglertz viene utilizando a Alex Greenwood allí, con resultados que variaron según el partido. La internacional inglesa se siente mucho más cómoda en el eje defensivo, y contar con una zurda de jerarquía como McCabe le abriría el camino para volver a ubicarla en su rol más habitual.
Con ambos nombres, City sumaría capacidad ofensiva y el club espera que el aporte pueda ser clave para que su figura de ataque, Khadija Shaw, reciba el mejor servicio posible. No obstante, el futuro de Shaw hoy es una incógnita. La máxima artillera de la WSL, que lleva 22 goles en 28 partidos en todas las competencias con clubes en esta temporada, también termina contrato en el verano. Y la información de la semana previa indicó que Chelsea ya puso sobre la mesa una propuesta de 1 millón de libras por año (1,35 millones de dólares) para ficharla, oferta que City todavía no igualó.
Según ese panorama, Shaw tendría preferencia por continuar en Manchester, donde se transformó en una centrodelantera de nivel mundial desde que llegó hace cinco años. Aun así, por ahora no hay acuerdo firmado. La goleadora también recibió propuestas fuera de la WSL: hubo interés desde clubes de Europa y de Estados Unidos. Para City, retenerla sería de máxima prioridad, considerando que el club está encaminado a terminar con una espera de 10 años sin otro título en la WSL, y Shaw aparece como un motivo central para estar en esa pelea.
En Arsenal, además de la cuestión de McCabe y Mead, también hay varias situaciones contractuales que el club deberá gestionar. En las últimas semanas se resolvieron algunas renovaciones: la capitana Kim Little y la delantera Stina Blackstenius, entre otras, extendieron sus vínculos. A esa lista se sumó también la defensora Steph Catley, que se incorporó al acuerdo recién esta misma semana. La entrenadora Renee Slegers, por su parte, ya había rubricado un nuevo contrato a comienzos de este año.
Sin embargo, Caitlin Foord, Victoria Pelova, Laia Codina y la capitana Leah Williamson también están con contratos que vencen. Además, en los últimos días se confirmó la salida de Manuela Zinsberger cuando termine su vínculo este verano. De acuerdo con lo que se señaló en Arseblog, Arsenal no querría perder tanto a Foord como a Mead en el mismo mercado, por el impacto directo que eso tendría en el plantel de extremos.
En el plano más positivo, Arsenal también muestra actividad en el mercado de fichajes. Ona Batlle, lateral de Barcelona, está en conversaciones avanzadas con las Gunners para mudarse a Londres del norte, en una operación que serviría para cubrir parte del espacio que dejaría la salida de McCabe. Por otro lado, Georgia Stanway, internacional inglesa, parece estar cerca de sumarse al club: su etapa en Bayern Munich estaría llegando a su final.