El Arsenal afronta una semana decisiva con una preocupación defensiva que crece a medida que avanza el calendario. Mikel Arteta recibió el impacto de una lesión de rodilla de Ben White en el triunfo del domingo ante West Ham, y el panorama no queda allí: Jurrien Timber ya venía fuera desde mediados de marzo. En ese contexto, Declan Rice fue movido de manera provisoria al lateral derecho para sostener el equilibrio del equipo, hasta que Cristhian Mosquera terminó tomando protagonismo en esa función. La movida táctica llega en un momento clave para un plantel que venía encontrando soluciones en medio de la exigencia del tramo final.
Datos clave
- Ben White sufrió una lesión de rodilla en el partido del domingo ante West Ham.
- Jurrien Timber está inactivo desde mediados de marzo.
- Declan Rice fue reubicado temporalmente en el sector derecho para mantener la solidez defensiva.
- Cristhian Mosquera terminó tomando el rol en el lateral derecho.
- El Arsenal pelea por su primer título de Premier League desde 2004.
El debate por el cambio de puesto de Rice
La reubicación posicional de Rice abrió el debate puertas adentro del fútbol británico. En el podcast The Good, The Bad and The Football, Paul Scholes y Nicky Butt analizaron la situación y la compararon con la capacidad de Roy Keane para adaptarse a distintas necesidades dentro del esquema de Manchester United.
Butt sostuvo que Keane llegó a jugar como lateral derecho durante gran parte de una temporada, marcando una idea central: el valor de un futbolista que puede rendir en una zona distinta sin que el equipo pierda identidad ni funcionamiento. En la misma línea, Scholes remarcó que el contexto en United ayudó a que Keane rotara con frecuencia, y agregó que Rice, por características, podría encajar en esa posición. El ex mediocampista enfatizó que al jugador del Arsenal lo ve con condiciones para desempeñarse ahí, señalando además que no se lo suele asociar como creador principal, lo que en un lateral puede facilitar la tarea de cobertura y equilibrio.
Premier League al rojo vivo: Arsenal manda
Más allá del análisis técnico, el cambio de puesto tiene un peso enorme en la pelea por el campeonato. Rice se convirtió en una pieza motora del Arsenal desde que el equipo retomó la ambición seria por el trofeo local. El club lidera la tabla con 79 puntos tras 36 partidos, con una ventaja de cinco unidades sobre Manchester City, aunque el conjunto de Pep Guardiola mantiene un partido pendiente. En el tramo final, esa diferencia obliga a no fallar, y cualquier contratiempo físico se siente como una alarma.
Con el equipo entrando en las últimas dos semanas de una temporada muy castigada, la adaptabilidad de Rice pasa a ser casi una necesidad táctica. No es un jugador improvisado para el momento: a lo largo de la temporada, el mediocampista de 27 años consolidó números relevantes. En total sumó cinco goles y 11 asistencias en 53 apariciones en todas las competencias, aportando tanto en la fase de construcción como en la recuperación y el control del ritmo.
Próximos compromisos: Burnley y luego la final de Champions
El jueves de decisiones llega rápido: el Arsenal recibe a Burnley el lunes. Allí, Arteta deberá definir si confía en Mosquera para completar la zaga o si directamente vuelve a apostar por Rice en la línea defensiva. En ese sentido, el DT buscará la mejor combinación entre estabilidad defensiva y continuidad del funcionamiento colectivo.
Luego, el equipo cerrará su participación en la Premier League como visitante ante Crystal Palace. Después, ya con otra exigencia encima, el plantel viajará a Budapest para jugar la final de la Champions League contra Paris Saint-Germain el 30 de mayo, con el margen de error prácticamente eliminado.