Arsenal selló su boleto a las semifinales de la Champions League por segunda temporada consecutiva, defendiendo el 1-0 de la ida con un empate sin goles que le alcanzó para pasar. Mikel Arteta hizo historia con el club, aunque el partido de vuelta no terminó de encenderse: el encuentro quedó marcado por una producción ofensiva muy baja, con un xG combinado de apenas 0.93, el registro más bajo de todo el certamen en esta edición. Sporting tuvo una ocasión clara para romper el cero cuando Geny Catamo estrelló la pelota en el palo, pero los portugueses no lograron sostener un impulso real y el trámite se fue apagando una y otra vez por las interrupciones buscadas por el local para frenar el ritmo.
El desahogo de Hjulmand por el partido cortado
La falta de intensidad a lo largo de los 90 minutos terminó generando bronca en la visita, que sintió que no le dejaban acomodarse en el plan ofensivo que buscaba. En particular, el mediocampista danés fue muy claro con su lectura: le molestó el carácter de “parada y arranque” del juego y cómo ese contexto afectó directamente la calidad del fútbol que Sporting pudo elaborar.
Al analizar el partido, Hjulmand dejó una frase contundente: “Creo que fue un partido parejo, pero el impacto del juego de ida en el que perdimos hace que sea más difícil ir al Emirates y ganar, sobre todo cuando no solemos perder en casa y sabíamos que aquí iba a ser complicado. El partido tuvo poca intensidad, no hubo ritmo y no se vio prácticamente nada: cero goles y, para mí, aburrido. Siento que durante el juego pasaban muchas cosas que detenían el juego, así que no pudimos agarrar el ritmo que queríamos. Un poco aburrido”.
La frustración por el manejo del tiempo en jugadas detenidas
Más allá de la sequía goleadora, el capitán de Sporting puso el foco en un detalle específico que le generó molestia: el modo en que Arsenal administró el reloj en los momentos de pelota detenida. Desde el lado portugués entendieron que, cuando el partido se dejaba fluir, ellos podían ser el equipo más creativo y el que generara más, pero esas fases fueron poco frecuentes.
“Cuando tuvimos ritmo creamos, pero no alcanzó”
Hjulmand también explicó por qué el cruce no terminó de estar a la altura del dramatismo que sí tuvieron el resto de los cuartos de final. En ese sentido, remarcó la distancia entre el guion del 0-0 y el deseo del club de mostrar más ambición y capacidad ofensiva. “Si yo fuera un espectador desde afuera viendo el 0-0, y también el 1-0 de la primera parte, no es la forma en la que Sporting quiere presentarse. Nosotros queremos meter goles, crear chances y hoy no lo logramos. Durante el partido sentí demasiadas detenciones, especialmente en jugadas a balón parado, y eso te saca muchísimo tiempo del juego. Cuando sí tuvimos ritmo, ahí generamos un montón de oportunidades, sobre todo en el primer tiempo. Pero al final, la verdad, no creamos lo suficiente como para ganar”.
La agenda inmediata: Premier League y vuelta a Portugal
En paralelo a la Champions, Arsenal mira el tramo decisivo de la Premier League: actualmente lidera el campeonato con 70 puntos tras 32 partidos. El desafío inmediato es mayúsculo, porque el domingo afronta un viaje clave a Manchester City, donde una derrota le permitiría al local recortar la diferencia a apenas tres unidades, con un partido pendiente. Después del cruce en el Etihad, los dirigidos por Arteta deberán gestionar un calendario exigente: el 25 de abril visitan a Newcastle y, ya en mayo, esperan compromisos ante Fulham, West Ham y Burnley. Además, cierran la fase doméstica con un partido en la última fecha contra Crystal Palace y, en el plano continental, aguardan la semifinal de Champions frente a Atlético Madrid.
Sporting CP, en tanto, retorna a la Liga de Portugal con la obligación de retomar el foco cuando reciba a Benfica. La idea del equipo luso es seguir firme en su intención de acortar distancias con el líder actual, FC Porto, y mantener la pelea arriba en el torneo local.