Arne Slot, entrenador de Liverpool, le dio un peso especial al compromiso del sábado por la fecha 32 de la Premier League ante Fulham en Anfield, y remarcó que el partido no es uno más dentro del calendario. En la previa, el DT sostuvo que el equipo visitante mantiene una identidad muy clara, tanto por el trabajo de su cuerpo técnico como por la continuidad de los futbolistas: “Fulham tiene un entrenador que lleva mucho tiempo con el plantel, y eso se nota en la cancha. Se apoyan en un grupo bastante similar de jugadores desde que yo llegué, y por eso su estilo aparece con naturalidad durante los partidos”.
Slot también recordó el antecedente inmediato entre ambos en el estadio local: “El año pasado nos tocó enfrentarlos en nuestra casa y tuvimos un jugador expulsado. Aun así, fue de nuestras mejores actuaciones, aunque nos pusimos en desventaja dos veces”. Y, yendo a lo futbolístico pero con una lectura emocional del resultado, agregó: “Ese partido resume gran parte de la temporada. No tiene sentido que no hayamos ganado, especialmente después de convertir el gol decisivo en el 90+4. ¿Con qué frecuencia uno logra marcar en ese tramo y después pierde el encuentro?”.
En otro tramo de la conferencia, el entrenador se refirió al impacto que tuvo para Liverpool jugar contra el París Saint-Germain en Europa. “Lo positivo de ese cruce con los campeones europeos es que pudimos competirles aun sin estar en nuestro mejor nivel. En el lapso de cuatro o cinco días podemos demostrar que estamos en condiciones de hacerlo mejor”. A partir de ahí, dejó una idea central: “El partido nos mostró que, si queremos seguir creciendo, debemos sostener este estándar también en la Champions League”.
Con la mira puesta en el objetivo de la próxima temporada, Slot insistió en que el camino pasa por recuperar rendimiento en la Premier League: “Queremos estar en la Champions el año que viene, y para lograrlo necesitamos elevar la forma en el campeonato local. No todos nuestros jugadores pueden afrontar otro partido exigente tan pronto, así que vamos a monitorear al plantel y decidir la mejor alineación”.
De cara al tramo final de la temporada, el holandés también habló sobre el contexto de lesiones y la disponibilidad. Reconoció que el equipo no estuvo en su mejor versión frente al París Saint-Germain, pero dejó claro que el margen todavía existe: “No estuvimos al cien, pero seguimos con chances. Nos quedan siete partidos clave en la Premier League y la intención es sumar resultados positivos, sin perder de vista la pelea por la Champions”.
Luego, enumeró las dificultades que atraviesa el plantel para los próximos compromisos: “En este momento tenemos nuestro mejor período del año en cuanto a disponibilidad, aunque igual hay tres defensores que no están: Bradley, Leoni y Endo. Además, la condición física de Gomez y Frimpong para el partido de mañana es una incógnita”. En esa misma línea, señaló que el París Saint-Germain contó con un banco muy sólido para aquel juego, aunque advirtió que en el fútbol no siempre salen las cosas como uno quisiera: “A veces los planes no terminan saliendo como esperamos”.
Consultado por la situación de Alexander Isak y el panorama físico del plantel, Slot explicó el escenario para el fin de semana: “Alisson está haciendo todo lo posible para volver, pero no estará disponible este sábado. La vuelta de Isak es crucial, porque venimos teniendo dificultades para convertir las chances que generamos. Es un delantero con una gran lectura del arco, y aunque al principio solo pueda jugar cerca de 15 minutos, su regreso es una gran noticia para nosotros”.
Sobre los tiempos de recuperación, el DT amplió: “La última vez necesitó un margen de adaptación, que es algo normal. Ahora, después de un buen período de rehabilitación, esperamos que pueda regresar antes y volver a su nivel habitual”.
Slot también se refirió a su continuidad y al respaldo que recibe dentro del club. “Siempre remarco que siento un apoyo enorme por parte de los dueños, y también de Richard y Michael. Puede sonar raro, pero además siento el respaldo de la gente, de los hinchas”.
En ese sentido, contó una situación concreta que vivió el plantel tras un golpe deportivo: “Antes del partido contra el París Saint-Germain, después de la derrota 4-0 ante Manchester City, los jugadores salieron a calentar y los fanáticos se pusieron enseguida a cantar ‘We love you, Liverpool’. A pesar del partido flojo, siguieron apoyando al equipo. Eso demuestra la fuerza del vínculo con la tribuna. Entendemos en qué situación estamos y, hoy por hoy, tengo su apoyo completo”.
Uno de los temas inevitables fue Andy Robertson, que confirmó que se irá del club cuando finalice su contrato al término de la temporada. Slot lo elogió con énfasis: “Andy tuvo años increíbles con Liverpool como jugador, pero además es una persona especial en lo humano. Quien trabajó con él sabe que es alegre, positivo, y eso quedó claro en las redes sociales después del anuncio de su salida”.
El entrenador remarcó qué lo diferencia dentro de la cancha: “Lo que más lo distingue es la energía que mete en el campo. Puede ejecutar las indicaciones de presión desde el lateral hacia zonas más adelantadas, y eso lo tomé como ejemplo para mis jugadores”.
Además, destacó la trayectoria del lateral en el club y el cariño que le tiene: “Gana todos los trofeos posibles con Liverpool y de verdad ama al club. Fueron nueve años excelentes acá. Pero esta temporada no ha tenido continuidad regular, y eso le pasa a cualquier futbolista, porque todos quieren ser parte fija del equipo titular”.
Para cerrar, Slot habló sobre los reclamos de los hinchas por el precio de las entradas y volvió a subrayar la importancia de Anfield. “A lo largo de la historia del club, y también en mi etapa aquí, quedó demostrado que la hinchada es fundamental para el equipo. El partido con Galatasaray es un ejemplo claro: vivimos un viaje complicado, con una atmósfera hostil, y después volvimos a Anfield para sentir toda la fuerza de nuestros seguidores”.
Y agregó: “Anfield siempre le da una ventaja enorme al equipo de local. Yo sentí ese empuje en los buenos y en los malos momentos. Hubo protestas, pero ojalá la gente siga acompañando como lo hace habitualmente, porque son una parte clave de nuestra fortaleza”.