El partido se definió más por la intensidad y la batalla que por la precisión en el último pase. Tras 120 minutos de trámite tenso, recién se rompió el empate frente a unos 60.000 espectadores que siguieron cada acción con expectativa. El gol llegó cuando ya se jugaba el sexto minuto de la prórroga, con Firas Al-Burikan marcando desde muy cerca.
De un vistazo
- El gol decisivo se anotó en el minuto 6 de extra time: Firas Al-Burikan definió desde corta distancia.
- Franck Kessie fue clave en la jugada previa con una construcción destacada.
- Al-Ahli terminó con diez hombres por la expulsión de Zakaria Hawsawi en el segundo tiempo.
- Además, Mohammed Abdulrahman vio la roja desde el banco en los minutos finales del tiempo regular.
- La victoria le permite a Al-Ahli defender el título asiático por primera vez desde Al-Ittihad (2005).
- Para Toney fue su tercer trofeo en Arabia Saudita: AFC Champions League, Supercopa 2025 y este nuevo título.
Al-Burikan aprovechó una posición perfecta para mandar la pelota al arco con un remate alto. La jugada nació de una gran secuencia de armado: el ex mediocampista de Barcelona y AC Milan, Franck Kessie, participó con una elaboración de nivel antes de que el delantero pudiera cerrar la acción.
El resultado también dejó una marca histórica para Al-Ahli: se convirtieron en el primer equipo en la región en sostener el “título asiático” con éxito. La última vez que eso había ocurrido fue en 2005, cuando Al-Ittihad logró defender la corona ante su competencia local.
Expulsiones y tensión durante la noche
La definición, sin embargo, no estuvo exenta de episodios calientes. El arbitraje tuvo que intervenir varias veces en medio de cruces y roces que mantuvieron el clima elevado durante todo el juego. En el tramo medio del segundo tiempo, Al-Ahli quedó con diez hombres tras la expulsión de Zakaria Hawsawi por una acción de cabeza sobre Tete Yangi en una disputa intensa.
La tensión volvió a explotar sobre el final del tiempo regular. Mohammed Abdulrahman, que estaba en el banco como suplente, recibió tarjeta roja cuando aún se encontraba en la línea de la banca, en un momento que elevó todavía más la carga emocional del partido.
El rol de Toney en la defensa del título
Para Toney, el triunfo tuvo un valor especial. El delantero es una figura destacada en Al-Ahli desde su llegada por 40 millones de libras en 2024, proveniente de Brentford. Con esta conquista, sumó su tercer título en Arabia Saudita, luego de haber levantado el trofeo continental de la AFC la temporada anterior y la Supercopa de Arabia Saudita en 2025.
El futbolista de 30 años arrancó como titular y fue reemplazado en los minutos finales del encuentro. Tras el pitazo final, compartió su alegría en redes sociales con un mensaje celebratorio: “Dazzzzz itttt 2x Back2back”.
Mahrez destacó el carácter del equipo
Riyad Mahrez, acostumbrado a ganar lo más importante después de su etapa en Manchester City con títulos en la Premier League y la UEFA Champions League, se mostró rápido para elogiar la actitud de sus compañeros. El extremo remarcó que el contexto del partido hizo que la victoria se sintiera todavía más meritoria.
“Es increíble. Fue difícil otra vez para nosotros. Nos gusta complicarnos la vida. Jugar 10 contra 11 es casi imposible, no sé cómo encontramos la fuerza y la energía. Después de la roja, nos juntamos más, peleamos más, corrimos más… hasta que llegó el gol”, expresó el jugador apenas finalizó el encuentro.
Mirada a futuro: Toney, la selección y el cierre de temporada
Con otra medalla de la AFC Champions League en el cuello, la atención vuelve a girar hacia el porvenir de Toney. El internacional inglés viene siendo muy determinante en Medio Oriente: acumula 67 goles y 16 asistencias en 88 partidos disputados. Aunque en el pasado habló de construir un legado para su familia en Arabia Saudita, nunca cerró del todo la posibilidad de regresar a la Premier League.
Además, el delantero busca ganarse un lugar en la convocatoria de Inglaterra para el Mundial de este verano, con la esperanza de entrar en el plantel que encabeza Thomas Tuchel. Un tramo final fuerte de la temporada con Al-Ahli podría terminar de inclinar la balanza para que Toney aparezca en la lista para la cita más grande.