De cara al duelo de Arsenal ante Manchester City, el brasileño Silva volvió sobre una de las historias más recordadas del fútbol inglés: el Arsenal “Invincibles” de la temporada 2003-04. Desde su mirada, aquel equipo no solo sostuvo una racha invicta histórica, sino que construyó una mentalidad colectiva difícil de quebrar, con un registro de 26 victorias y 12 empates, además de una producción ofensiva de 73 goles y apenas 26 en contra.
La mentalidad del Arsenal “Invencible”
Silva remarcó que el secreto de aquel ciclo no estuvo únicamente en la calidad individual, sino en la manera de interpretar la derrota. “Acá nadie aceptaba perder, y mucho menos perder de una forma ‘tonta’. La derrota no era algo que se tolerara con facilidad. Si el rival nos ganaba, tenía que hacerlo mostrando un nivel extraordinario”, explicó en una entrevista televisiva. Y agregó una idea clave sobre los partidos en los que el equipo se ponía en desventaja: “En varias ocasiones donde íbamos abajo, los jugadores no lo asumían como algo normal; intentaban revertir el momento”.
En esa misma línea, el ex futbolista subrayó el carácter férreo de un plantel que contaba con figuras como Thierry Henry y Patrick Vieira. “Creíamos hasta el final y hacíamos todo lo que estaba a nuestro alcance para cambiar el desarrollo del juego”, sentenció, poniendo el foco en la persistencia como rasgo distintivo de la campaña.
Wenger, el mando “calmo” y la meritocracia
Mientras algunos técnicos recurren a la teatralidad en la línea de cal, Silva reveló cómo funcionaba el liderazgo del entrenador que, para él, fue el principal arquitecto del título y la racha: Arsène Wenger. En su octava temporada al mando de los Gunners, el francés consiguió su tercer campeonato de liga en Inglaterra con el club londinense, que además alcanzó el 13° título de liga en su historia.
Según Silva, esa capacidad para gestionar egos de primer nivel permitió que el equipo se mantuviera competitivo incluso bajo presión máxima durante su recorrido de 26 triunfos. “Wenger se mantenía calmo. Yo trabajé con entrenadores que se ponían mucho más alterados cuando había que conseguir resultados. Pero él sabía administrar el grupo: sabía ‘presionar el botón correcto’ en cada jugador cuando hacía falta, ya sea de manera individual o colectiva”, expresó.
El brasileño también destacó que detrás de la calma había un sistema claro de responsabilidades. “Transmitía sus ideas de forma clara y simple, de modo que se entendieran fácil, pero exigía que cada uno cumpliera su rol. Si no hacías tu trabajo, quedabas afuera del equipo: así de simple. Y si hacía falta, ponía a otra persona, sin discusión”, sostuvo.
Arsenal hoy: presión, críticas y el rol de la gente
Con el presente del club en el centro de la conversación, Silva entendió que algunos cuestionamientos recientes volvieron a instalar la etiqueta de “bottlers” (equipos que se caen en los momentos clave). En ese contexto, mencionó reveses recientes que reavivaron el debate: la derrota en condición de local ante Bournemouth, el golpe en la final de la Carabao Cup y la eliminación en la FA Cup frente a Southampton.
Sin embargo, Silva descartó que esa caracterización sea justa. “Lo de que Arsenal sería ‘bottlers’ lo dicen quienes no siguieron de cerca lo que pasó con el equipo en los últimos años. Sí: atravesó un período difícil después de Wenger, quedándose afuera de las grandes competencias europeas. Pero en los últimos tiempos hubo una reestructuración importante”, argumentó. Para él, el hecho de seguir compitiendo en la parte alta de forma constante no es una debilidad, sino una señal de fortaleza.
Con más de dos décadas sin levantar un título, la exigencia sobre el plantel actual es enorme. Silva cree que el respaldo de la gente será determinante para apagar las críticas y para que el equipo llegue a destino en la lucha contra el gran candidato: Manchester City de Pep Guardiola, descrito como un “rodillo” en su dominio.
“Pelearlas tres veces seguidas por el título no es fácil. Obviamente genera frustración, sobre todo para los hinchas, que son muy exigentes, aunque también han estado siempre con una gran actitud de apoyo”, afirmó Silva. Y cerró con un mensaje que apunta a la conexión entre tribunas y cancha: “Siempre habrá frustración cuando perdés, pero a partir de ahora el respaldo del público va a ser fundamental para que este título tan esperado—después de más de 20 años—por fin ocurra, termine la sequía y se silencien los comentarios”.