La puja por un lugar en la selección de Estados Unidos cambió de golpe en la última semana: la lesión de Patrick Agyemang mete ruido en el organigrama de delanteros y podría incluso abrir una puerta dentro de la lista para el Mundial. Igual, esa noticia no dejó margen para la comodidad en el resto de los candidatos, y lo que se vio en el fin de semana fue justamente lo contrario: varios aprovecharon para mostrarse y hacer fuerza por su lugar.
Pepi y Balogun: goles que empujan fuerte hacia el Mundial
Ricardo Pepi y Folarin Balogun fueron los protagonistas entre los futbolistas estadounidenses afuera del país, porque ambos convirtieron este fin de semana. Los dos mantienen una cadencia goleadora realmente alta y, además, tienen objetivos muy concretos de arrancar como titulares en el tramo final que lleva al Mundial. Esa ambición se traduce en intensidad y hambre: en las últimas semanas, los equipos que se cruzaron con ellos lo sufrieron.
En el caso de Pepi, el escenario es especial. La temporada en la Eredivisie ya terminó y PSV se consagró campeón, pero para el delantero de Estados Unidos todavía hay mucho por jugar: el Mundial está cerca y él quiere llegar con goles como argumento principal. Y este fin de semana lo hizo, con un tanto en una victoria de trámite regular sobre Sparta Rotterdam.
Ese gol fue el 11° de Pepi en apenas 1.086 minutos. El rendimiento vuelve a ponerlo en el radar: clubes de la Premier League están mirando su situación, atentos a una posible oportunidad de mercado.
Ahora bien, en la carrera con la camiseta del USMNT no todo es automático. En marzo, Pepi apenas sumó pocos minutos, y aunque los aprovechó con una asistencia a Patrick Agyemang tras una presión muy activa ante Bélgica, luego no tuvo participación en el partido siguiente frente a Portugal. Por lo que se observa, al menos por ahora, aparece segundo en el orden de preferencias.
El problema para Pepi es que no fue el único que marcó. El que parece estar arriba en la lista de profundidad también convirtió, y con un impacto que, por momentos, incluso supera lo meramente estadístico.
Balogun anotó en la derrota 4-1 de su equipo, Paris FC, aunque el contexto fue distinto al de Pepi. Su gol llegó cuando el partido ya estaba muy cuesta arriba: su selección de club estaba 3-0 abajo. Por eso, no fue un tanto que cambiara el rumbo del encuentro, sino más bien una señal de continuidad para su momento personal.
De todos modos, ese gol sirve para sostener la confianza. En este instante, puede que no haya un jugador con la misma inercia positiva que él, no solo dentro del grupo de futbolistas del USMNT, sino también en el fútbol europeo.
Con su conquista del fin de semana, Balogun alcanzó una racha de seis partidos consecutivos marcando con Monaco. La sensación es clara: está en su mejor momento justo cuando más se lo necesita. Tanto Monaco como el USMNT van a esperar que mantenga este ritmo hasta el cierre de la temporada, porque durante años se le reconoció potencial de nivel élite y, en las últimas semanas, lo transformó en algo concreto y medible.
Lo de Pulisic: sequía que se estira y una caída pesada de Milan
Christian Pulisic, en cambio, no pudo celebrar este fin de semana. Su racha sin convertir continúa, y además el partido trajo consecuencias: el mal momento de Milan escaló con una derrota contundente.
Milan cayó 3-0 ante Udinese, un resultado que, en el contexto que se vive en el club, resulta imperdonable. En plena pelea por ubicaciones que den acceso a competencias europeas, perder en casa y por ese margen no es un detalle menor: mete presión y abre más preguntas sobre el nivel del equipo y cómo ese rendimiento puede impactar el futuro inmediato.
Dentro del equipo, Pulisic fue el más destacado de los tres futbolistas ofensivos de Milan. Aun así, no alcanzó para cambiar el desarrollo del partido. Esa idea —que el equipo no logra romper la inercia desde arriba— es parte de la conversación de cara a las últimas semanas de la temporada.
El dato más duro es que Pulisic sigue sin goles en lo que va de la campaña, y eso pesa en el momento del club. En el otoño, Milan estaba en la pelea por objetivos grandes cuando él estaba en racha. Pero en este tramo reciente el equipo se fue cayendo hacia atrás, y hoy el panorama es distinto: Milan figura tercero, aunque con solo cinco puntos de ventaja sobre Como (que además tiene un partido pendiente). En total, el equipo perdió tres de los últimos cuatro, y esta última caída fue la peor de ese período.
La gran pregunta ahora es si Milan logra recomponerse. Y en paralelo, si Pulisic puede volver a encenderse y hacerse cargo de la producción ofensiva que el equipo necesita. La respuesta a esos interrogantes puede terminar definiendo el resto del año para ambos.
El resto del fin de semana para los estadounidenses en el exterior
- Chris Richards y Crystal Palace remontaron, pero terminaron cayendo 2-1 ante Newcastle.
- Malik Tillman siguió con un ciclo complicado en Leverkusen: apenas tuvo unos minutos en el tiempo añadido desde el banco en la derrota 1-0 frente a Borussia Dortmund.
- Tyler Adams aportó con unos 20 minutos para que Bournemouth se llevara un 2-1 que cambia la historia de la pelea por el título y que tuvo a Arsenal como rival.
- Tim Weah disputó los 90 minutos completos en la victoria 3-1 de Marseille ante Metz.
- Antonee Robinson la pasó difícil durante aproximadamente una hora ante Mohamed Salah y luego fue reemplazado en la caída de Fulham frente a Liverpool.
- Gio Reyna no logró entrar desde el banco en la derrota 1-0 de Borussia Monchengladbach ante RB Leipzig. Joe Scally, en tanto, jugó los 90 minutos como lateral derecho.
- John Tolkin, lateral izquierdo del USMNT, sufrió una lesión seria de rodilla en el 2-1 de Holstein Kiel sobre Fortuna Dusseldorf.
- Daryl Dike disputó 85 minutos en el empate sin goles de West Brom ante Millwall, en un partido muy disputado.
- Weston McKennie se perdió el juego de Juve contra Atalanta por suspensión.
Wright y Coventry: empate que no cierra, pero acerca
El fin de semana también dejó un sabor agridulce para Haji Wright y Coventry City. El equipo terminó igualando 0-0 frente a Sheffield United, y Wright fue reemplazado a mitad del segundo tiempo. Con ese empate, Coventry dejó pasar una chance de sellar el ascenso, aunque igual dio un paso más hacia el objetivo.
Gracias al punto y a los otros resultados que se dieron alrededor en la Championship, la promoción se ve prácticamente asegurada. Para confirmarla, Coventry necesita apenas un punto en los últimos cuatro partidos. Aunque no haberlo logrado en la primera oportunidad puede sentirse como frustración, el equipo puede rescatar que su posición sigue mejorando y que el camino está allanado.
Además, Coventry no solo está pendiente del ascenso: también sostiene una búsqueda por el título. El panorama, incluso con el 0-0, es favorable y hay motivos para creer que la resolución puede llegar en el corto plazo.