Este viernes, Tuchel recortará una lista provisoria de 55 futbolistas a un plantel final de 26, y mientras el reloj corre hacia su última convocatoria, todavía hay varias decisiones centrales que no terminan de despejarse. Después de 15 meses en el banco, el entrenador ya habrá tomado nota de cada alternativa y comenzará la parte más dura del proceso: llamar a jugadores para comunicarles que no viajarán a un gran torneo, algo que, como suele pasar, nadie quiere escuchar.
Como ocurre siempre en este tipo de definiciones, habrá dudas pequeñas en prácticamente cada puesto, y lo que finalmente ocurra seguramente abra un debate encendido entre hinchas y prensa. En ese contexto, el foco está puesto en las elecciones más determinantes que Tuchel deberá cerrar antes de dar a conocer su nómina mundialista.
Cuando salga el listado de 26 nombres, la atención inmediata estará en quién disputará el rol de número 10. En principio, todo hace pensar que Jude Bellingham, Morgan Rogers y Eberechi Eze llegan con ventaja, pero la gran pregunta pasa por el lugar que puedan tener Cole Palmer y Phil Foden. Ambos llegan con señales irregulares esta temporada: los dos astros de Chelsea y Manchester City atravesaron momentos flojos, con el primero lidiando con problemas físicos y el segundo buscando recuperar chispa y ritmo. De todas formas, participaron en la concentración de marzo, aunque con la condición de que aún debían ganarse su lugar en el plantel para el Mundial.
El rendimiento desde entonces no terminó de convencer del todo, y la sensación es que ninguno terminó de romperla en las semanas posteriores. Palmer puede sentirse con un plus si la elección se reduce a una comparación directa entre él y Foden, porque tuvo destellos de su talento, incluso en el último partido contra Tottenham, mientras que Foden mostró una falta de confianza que se le notó. Aun así, hay una chance no tan habitual: que ninguno de los dos termine entrando en la lista final.
Si se abre esa puerta, Morgan Gibbs-White podría aparecer como alternativa. El mediocampista viene siendo de lo más destacado de su selección en 2026, con 11 goles en la Premier League desde el arranque del año, una cifra muy llamativa para un jugador de mitad de cancha en un equipo que peleó por no descender durante gran parte de la campaña. De todas maneras, Tuchel no lo veía como primera opción: con 26 años, no fue titular fijo bajo su gestión y además quedó afuera en marzo. En el verano pasado se mencionó que el cuerpo técnico alemán no estaba completamente convencido con cuestiones vinculadas al temperamento, la capacidad de sostener la pelota y la adaptación al calor intenso que se espera en Norteamérica.
Ahora bien, todo eso podría quedar rápidamente en el olvido si Tuchel decide priorizar el presente: rendimiento, forma y mérito por encima de cualquier evaluación previa.
En la zona ofensiva, Harry Kane aparece como una pieza casi segura, con el rol de titular por delante en el Mundial, salvo un escenario impensado. La discusión, entonces, se centra en quién acompaña y quién queda como respaldo. La competencia por una plaza en el avión parece amplia: varios delanteros pelean por lugares limitados y, según se comenta, Tuchel estaría considerando llevar tres centroatacantes al torneo.
Ollie Watkins es uno de los que llega mejor parado, sobre todo por el momento. Si bien en la Euro 2024 funcionó como alternativa desde el banco, en esta etapa apareció con forma justo cuando más se necesitaba, en una campaña que, para él, venía siendo complicada: de hecho, lo dejaron afuera en marzo. El delantero de Aston Villa convirtió 11 goles en sus últimos 14 partidos. En Arabia Saudita, Ivan Toney directamente se disparó en números, superando la barrera de los 40 tantos, pero no juega con la selección desde hace casi un año, lo que hace pensar que Tuchel no mirará con demasiada atención a quienes compiten en ligas de menor exposición, aun considerando que el 30enne tiene una efectividad temible desde el punto penal.
De vuelta en la Premier League, Dominic Calvert-Lewin recibió el llamado para el campamento previo, con 15 goles en su cuenta, y eso le deja abierta una opción. También asoma Dominic Solanke, aunque viene con una lesión que lo viene condicionando. En el debate aparece incluso Danny Welbeck: los números lo acompañan, con 14 goles para Brighton en 2025-26, y por trayectoria podría generar ruido, pero el escenario actual sugiere que sus chances son bajas en la práctica.
La gran incógnita de cualquier lista de un Mundial es si habrá lugar para un comodín joven. Con el estilo bastante pragmático de Tuchel, la idea de meter a un “wildcard” no suena lo más probable, aunque hay dos talentos jóvenes que, por lo menos, hicieron que el entrenador se detenga a mirarlos dos veces. Max Dowman capturó la atención en sus apariciones con Arsenal, incluyendo el gol histórico que convirtió en un partido frente a Everton, con 16 años, en lo que fue un momento eufórico y recordado. Es, además, el jugador más joven en ganar la Premier League y parece tener un techo enorme, pero en el plano internacional recién llegó hasta categorías sub-19 con Inglaterra, y con los Gunners su participación en primera división, por lógica, quedó limitada por su edad.
En ese sentido, no sería tan raro que Tuchel haya tomado nota de Rio Ngumoha. El extremo zurdo de Liverpool está empezando a ganarse un lugar como titular en la banda izquierda, apoyado por actuaciones individuales brillantes. Aunque a nivel de selecciones también se movió hasta el mismo rango de edad que Dowman, Ngumoha ya tiene bastante minutos acumulados en el día a día del club y podría ofrecer una alternativa con impacto en un sector que, en el Mundial, suele ser un punto de preocupación en Inglaterra. Eso sí: el equipo también cuenta con Anthony Gordon y Marcus Rashford para jugar por ese costado, lo cual complica el margen.
Otro nombre que puede ser tomado como referencia en la cantera, y que incluso puede estar en una categoría distinta, es Myles Lewis-Skelly. El compañero de Dowman en Arsenal tiene 19 años y, a diferencia de otros, acumula más experiencia. El lateral que también puede desempeñarse en el mediocampo espera un regreso a la lista luego de haber impactado en el tramo final con el equipo de Mikel Arteta.
Además, el tema Trent Alexander-Arnold promete ser determinante, especialmente en la puerta que podría abrirse “por atrás”. En marzo volvió a quedar relegado pese a que Tuchel había armado un grupo amplio de 35, y ahora el ex Liverpool aparece dentro de la nómina preliminar extendida de 55 de cara al Mundial. Sus chances crecen, también, por un problema físico puntual: el estado de Ben White, de Arsenal, es incierto y su llegada a tiempo parece complicada.
Si Reece James vuelve en condiciones, es probable que tenga preferencia, pero la situación de Tino Livramento podría abrirle un espacio a otro perfil. El defensor de Newcastle está sin jugar desde mediados de abril por una lesión en el muslo. En la misma línea, Jarell Quansah y Djed Spence podrían inquietar, aunque Spence tuvo sus minutos muy acotados por Roberto De Zerbi en Tottenham.
En términos tácticos, la idea sería utilizar a Trent como recurso para los partidos donde Inglaterra tenga el control y, por lo tanto, necesite defender menos para buscar romper bloqueos bajos. Ahí aparecen escenarios del grupo como los choques ante Panamá y Ghana, donde el desarrollo suele obligar a buscar soluciones por fuera y con llegadas de segunda línea.
En la retaguardia, el plan parece combinar juventud con experiencia, aunque la gran pregunta es cuánta experiencia habrá realmente. Ezri Konsa y Marc Guehi parten como candidatos firmes y seguramente conformen la dupla central titular. Harry Maguire también logró volver a entrar en la conversación por su recuperación de nivel en Manchester United.
Sin embargo, John Stones es el que genera más dudas: en lo que va de la Premier League apenas sumó cuatro partidos como titular en Manchester City. Tuchel había sostenido antes que Stones integra el grupo de liderazgo, pero su lugar podría estar en riesgo tras otra campaña final marcada por lesiones en el Etihad.
En el sector izquierdo, Dan Burn, de Newcastle, aparece como una alternativa valorada por su polivalencia y por su perfil con pierna izquierda. Paralelamente, la competencia por los puestos centrales restantes podría darse entre Quansah y Levi Colwill, que viene mostrando buenas sensaciones en Chelsea desde su vuelta tras una lesión de ligamentos cruzados anterior (ACL).
En lateral izquierdo, Luke Shaw fue incluido en la lista provisoria tras un regreso oportuno a la forma en Manchester United. Allí tendrá competencia directa con los de Newcastle, Burn, y con Lewis Hall, además de Lewis-Skelly, que también podría entrar en el armado defensivo. En ese esquema, la inclusión de Nico O’Reilly parece casi garantizada.
El capítulo del mediocampo también trae un subtexto interesante: Tuchel tendrá que sopesar el valor del liderazgo y la experiencia frente a la energía de los más jóvenes, y, si se mira con franqueza, también frente al mérito futbolístico del presente.
El técnico viene insistiendo con Jordan Henderson, de 35 años, aunque su inicio en Brentford se fue diluyendo con el correr de las semanas. En marzo, en cambio, Alex Scott de Bournemouth fue dejado afuera de forma llamativa: había sido citado en noviembre, pero no terminó sumando minutos. Aun así, en el club se lo vio como uno de los más constantes, especialmente en el tramo donde Bournemouth se metió en la clasificación europea.
Declan Rice, Elliot Anderson, Kobbie Mainoo y Bellingham parecen asegurados para las funciones centrales. Adam Wharton también tendría argumentos suficientes para ser convocado. Con ese panorama, queda poco lugar para el resto del plantel, y Tuchel deberá decidir cuánto pesa la voz y el rol de Henderson en el vestuario, porque Scott, por perfil futbolístico, podría ser la opción ideal como alternativa a Bellingham: un volante con llegada al área, con visión para jugar hacia adelante y que aporta un estilo de ida y vuelta en el mediocampo.