Sam Coffey no tuvo que esperar demasiado para escribir un pedazo de historia en Inglaterra. La mediocampista de la Selección de Estados Unidos se sumó a Manchester City en enero y, apenas unos meses después, fue parte del plantel que levantó la Women’s Super League, el primer título de liga del club en más de una década.
Durante años, la WSL tuvo como dueño principal a Chelsea, ganador de seis coronas consecutivas. Sin embargo, esta temporada cambió el guion y el trofeo quedó en manos de City: el tropiezo de Arsenal en mitad de semana ante Brighton terminó por definir todo, y le dio a Coffey un gran premio muy temprano en su aventura europea.
El domingo, City volvió a estar en el foco con un triunfo 3-2 ante Chelsea en la semifinal de la FA Women’s Cup. En ese partido, Coffey no tuvo participación y tampoco apareció Naomi Girma, defensora de las Blues. De todos modos, Alyssa Thompson sí arrancó como titular por el lado de Chelsea.
La celebración no fue exclusiva de Coffey. En Francia, Lindsey Heaps y Lily Yohannes fueron protagonistas al ganar la Coupe de France con OL Lyonnes tras imponerse 4-1 sobre PSG. Heaps marcó en el triunfo, cerrando un fin de semana notable para las estadounidenses que juegan en el Viejo Continente.
En otros escenarios europeos, Emily Fox y Arsenal se impusieron 3-0 a Aston Villa. El equipo reaccionó de la forma esperada después del golpe recibido a mitad de semana, encontrando una actuación sólida en el compromiso de liga.
Desde su llegada procedente de Portland Thorns, en enero, Coffey tuvo que ganarse su lugar dentro del funcionamiento de Manchester City. En algunos de sus primeros partidos tuvo más bien un rol de recambio, pero con el correr de las semanas terminó creciendo y asumiendo mayor protagonismo: hoy ya arrancó siete de sus 10 apariciones hasta el momento.
El 3 de mayo, Coffey jugó los 90 minutos completos en la victoria agónica de City por 1-0 ante Liverpool. Ese resultado fue clave para que el campeón final llegara con la presión máxima, y también dejó en evidencia la rapidez con la que la futbolista se metió en el plan principal de un equipo que, por fin, le puso punto final a la era prolongada de Chelsea en la cima de la WSL.
Arsenal, en cambio, transitó una semana algo amarga: el resultado de mitad de semana terminó favoreciendo a City en la definición del campeonato. Aun así, las Gunners respondieron el sábado con autoridad, manteniendo el arco en cero y venciendo a Aston Villa 3-0 en un partido dominado de principio a fin.
Emily Fox, como lateral por afuera, tuvo un rol muy importante en ese 3-0. Su tarea ayudó a que Villa no pudiera anotar, pero sin perder su aporte habitual en ataque: cada vez que el equipo avanzó, Fox apareció para ofrecer salida y generar peligro por la banda. En su continuidad, sigue siendo una de las estadounidenses más constantes en el exterior, con titularidad estable, trabajo defensivo firme y ese impulso físico que le permite influir en ambas áreas del campo.
La semifinal de la FA Women’s Cup entre Chelsea y Manchester City podía haber sido un duelo con varias figuras de la Selección de Estados Unidos en cancha: Alyssa Thompson y Naomi Girma por Chelsea, y Coffey por City. Sin embargo, desde la perspectiva estadounidense el partido fue un poco más limitado, con Thompson como único representante que sí estuvo dentro del campo con continuidad desde el inicio, mientras que Girma y Coffey no participaron.
Thompson tuvo momentos, pero el encuentro terminó marcándose por la remontada de City. Chelsea llegó a mandar 2-0 en el tramo final, pero City reaccionó con ímpetu y terminó sorprendiendo a las Blues, manteniendo viva su carrera por la copa.
Para Thompson, además, fue otra actuación discreta dentro de un período que viene mostrando menos goles de los esperados. En lo que va de su temporada con Chelsea, su cosecha total en el arranque fue de 180 minutos sin convertir desde que comenzó el campeonato, cuando había sido prácticamente imparable. De todos modos, Chelsea tiene pólvora suficiente como para sostener el poder ofensivo del plantel; aun así, este domingo City fue el que encontró las respuestas en el final.
Heaps viene de una trayectoria destacada en Europa: primero defendió a PSG, luego pasó por la NWSL y después regresó a Francia para sumarse a Lyon. Incluso con el anuncio de su cambio a Denver Summit en la NWSL a mitad de temporada, dejó claro que su huella en OL Lyonnes no se iba a borrar de golpe.
El domingo, Heaps volvió a hacerse sentir al anotar el último gol de OL en la victoria 4-1 sobre PSG, asegurando así el décimo título de Coupe de France del club. Convirtió a los 75 minutos, poniendo el broche final a una actuación dominante y sumando otro trofeo más para uno de los equipos más grandes del fútbol europeo.
Heaps arrancó el partido y lo mismo hizo Lily Yohannes, compañera en el mediocampo. Cuando ambas comparten la zona central, la coordinación se nota: se entienden con toques rápidos, mantienen el ritmo de OL y, en esta ocasión, esa dinámica ayudó a que el equipo volviera a levantar una gran copa.