Mikel Arteta suele buscar definiciones particulares para explicar el rol de sus mediocampistas. En ese marco, uno de los apodos más famosos fue el de Declan Rice como el “farol” del Arsenal, una referencia que el propio jugador resignifica desde su crecimiento futbolístico.
En una charla con el sitio de la UEFA, el volante de 27 años reconoció que observó de cerca cómo operaba Steven Gerrard, con la intención de emular esa capacidad de influir en el juego tanto en el momento defensivo como en el ofensivo.
La idea de Rice: un 6 que participa en todo
- Declan Rice dice que Arteta lo transformó en un mediocampista más completo.
- El jugador busca “hacer un poco de todo” atacando y defendiendo.
- Si la jugada lo exige, afirma que puede quedarse para ayudar atrás.
- Si el equipo necesita avanzar, sostiene que también puede empujar para atacar.
Rice explicó que, a través de la metodología del DT, terminó consolidando un perfil más integral. Afirmó que escuchó a Gerrard hablar de esa forma de entender el puesto: verse como un jugador capaz de abarcar distintas zonas del campo y aportar en múltiples facetas.
“Él me convirtió en un mediocampista más completo”, sostuvo el futbolista, y remarcó que se siente preparado para intervenir: puede participar en ataque, colaborar en defensa y ajustar según lo que pida el partido.
Con una medalla de campeón de la Premier League ya asegurada en la presente temporada, Rice ahora enfoca la atención en un objetivo mayor. Su ambición es alcanzar un doble histórico en Budapest, donde el Arsenal buscará dar un salto decisivo en Europa.
Además, el mediocampista entiende que su mejor versión aparece en escenarios exigentes. Considera que ese rasgo no es solo individual, sino también compartido por el plantel actual de los Gunners.
“Lighthouse”: el apodo que Arteta le dejó
- Rice cuenta que Arteta lo describió como el “lighthouse” del Arsenal desde que lo conoció.
- El futbolista valora que el DT aporta detalles poco habituales.
- Destaca que el trabajo de estos años lo ayudó a mostrar carácter y virtudes.
En la misma línea, Rice indicó que quiere tener participación constante en el juego, pero sin perder identidad. Señaló que Arteta lo ayudó a expresar fortalezas y carácter durante los últimos años, desde el primer contacto.
El volante agregó que, aunque no había escuchado antes esa idea, le resultó muy especial por el tipo de contenido que le transmite el entrenador: frases y conceptos que no suelen oírse en el día a día.
Finales: aprendizaje tras el golpe
- Rice ganó la Europa Conference League con West Ham en 2023.
- En la selección, perdió dos finales de Euro.
- También sufrió una derrota en una final de la Copa de la Liga.
Rice no llega a esta instancia sin recuerdos agridulces. En 2023 capitaneó a West Ham hacia el título de la Europa Conference League, pero también conoció el dolor de caer en finales con Inglaterra: dos partidos por el trofeo en Euro y una final de la Copa de la Liga.
En lugar de quedarse en la frustración, el mediocampista entiende esas experiencias como lecciones necesarias. Sostiene que las derrotas, aunque duelen porque en una final siempre se quiere ganar, terminan formando el hambre y el carácter para pelear por nuevos objetivos.
“He perdido bastantes finales: dos de Euro y la de la Copa de la Liga. Duele, porque cuando llegás a una definición querés levantar el trofeo”, expresó. “Pero esas pequeñas derrotas te dejan bien parado: te hacen más hambriento para seguir buscando ganar cosas, y ojalá sea lo que podamos mantener haciendo”.
Arsenal y el antecedente de la semifinal ante PSG
- En la temporada anterior, Arsenal quedó eliminado en semifinales ante PSG.
- Rice remarca que el equipo sintió que fue mejor en las dos piernas.
- Aunque el trámite pudo inclinarse para cualquiera, el Arsenal no capitalizó su dominio.
- Rice insiste en que hay que ser clínicos para evitar repetir la frustración.
El recuerdo de la eliminación de la campaña pasada todavía pesa en el Emirates. En ese cruce, Arsenal sintió que había sido superior a lo largo de las dos piernas ante los gigantes parisinos, pero no logró aprovechar el control que ejerció.
Ahora, con la preparación para un nuevo cruce y el mayor premio del fútbol europeo en juego, Rice lanzó un mensaje claro al vestuario. Advierte que la clave para no caer en la misma trampa es la efectividad: si el equipo genera chances, debe capitalizarlas.
“PSG es un equipo muy bueno. Los enfrentamos en dos partidos el año pasado. Podía haber salido para cualquiera”, dijo el volante. Y luego agregó el aprendizaje del pasado: si bien el desenlace no fue el esperado, las señales que deja esa eliminación sirven para el futuro inmediato.
Rice concluyó: “¿Qué aprendimos de esa semifinal? Que tenés que tomar tus oportunidades. Nosotros tuvimos muchas. No fue, pero son esos momentos los que te preparan para los que vienen. Vamos a estar listos”.