Rayo Vallecano dio un paso enorme rumbo a las semifinales de la Conference League. En la noche del jueves, el conjunto español se impuso con comodidad 3-0 ante AEK Atenas en condición de local, y prácticamente dejó la eliminatoria encaminada de cara al desquite. El segundo capítulo de la serie está programado para el próximo jueves, a las 21:00 (hora local) en Atenas. El ganador de esta llave a dos partidos avanzará a semifinales, donde se enfrentará al vencedor del cruce entre FSV Mainz 05 y RC Strasbourg.
Camino previo: cómo llegaron Rayo y AEK
Rayo Vallecano no tuvo que disputar la ronda de play-off: tras terminar quinto en su grupo, avanzó directamente a la fase eliminatoria. Ya en el tramo decisivo, dejó atrás a Samsunspor de Turquía con un global de 3-2. Por su parte, AEK Atenas terminó tercero en su zona y también accedió directo a la instancia de eliminación. Los griegos superaron a NK Celje en dos partidos, con un global de 4-2, y de hecho habían eliminado al mismo rival en la ronda anterior con idéntico marcador acumulado (4-2).
El partido: ráfaga inicial y control total
El arranque de Rayo fue contundente. Apenas a los dos minutos abrió el marcador: Álvaro García generó peligro desde el costado, con un centro desde la línea de fondo que terminó en el área, donde Ilias Akhomach alcanzó a empujarla y, aunque su remate se desvió por un toque poco preciso, igualmente la pelota terminó entrando en el arco.
Antes de que el dueño de casa pudiera asentarse del todo, Florian Lejeune tuvo una intervención clave: logró bloquear a Luka Jovic en una acción determinante. Luego, el zaguero francés pareció quedar encaminado para ampliar la ventaja cerca de la media hora, pero su intento no terminó en gol. La jugada tuvo a Akhomach como protagonista de nuevo: Lejeune desvió con el talón una acción del mediocampista/creador, aunque el tanto fue anulado por offside.
En el otro arco, AEK también buscó generar riesgo. Barnabás Varga conectó de cabeza y el balón dio en el palo, luego de un desvío que lo había sacado del camino original. Más tarde, Aboubakary Koita quedó mano a mano, pero se resbaló en el momento justo y no pudo concretar. Y poco después, Pep Chavarría apareció para bloquear el remate posterior, evitando que el 1-0 se transformara rápidamente en una diferencia mayor.
Rayo amplió antes del descanso y cerró con un penal
Justo antes del cierre del primer tiempo, Rayo estiró la diferencia a 2-0. Otra vez Akhomach fue el motor: su remate fue contenido por Strakosha, pero la pelota quedó viva en el área y Unai López aprovechó el rebote para empujarla y marcar el segundo.
En el complemento no se encendió el ritmo, pero igual llegó un gol más que terminó de sentenciar la serie. Filipe Relvas tocó el balón con la mano dentro del área y, tras la revisión mediante VAR, el árbitro sancionó penal. Isi Palazón se encargó de la ejecución y convirtió desde los doce pasos para poner el 3-0 definitivo.
Con este resultado, AEK tendrá la tarea más difícil de la llave la semana próxima en Atenas: deberá remontar una diferencia de tres goles ante un Rayo que, en su casa, mostró solidez ofensiva y control para dejar la eliminatoria prácticamente resuelta.