Weston McKennie se planta como uno de los referentes con más experiencia dentro del vestuario de la USMNT y, de cara al Mundial, decide mirar el peso emocional de la cita con otra óptica: no como una carga, sino como combustible para rendir al máximo. El mediocampista asume que la cercanía del torneo tiene un impacto inevitable, pero sostiene que esa energía nerviosa es parte de lo que hace especial a esta clase de torneos.
Las “mariposas” y la presión como motor
Lejos de negar lo que siente, McKennie describe una reacción muy concreta ante el Mundial. “No creo que sienta miedo; siento mariposas, que es algo normal”, expresó. Y explicó el sentido positivo que le da a esa sensación: “Si no sentís mariposas, significa que no te importa lo que estás haciendo. Yo siento que soy un jugador que prospera bajo presión. Me gusta tener esa responsabilidad en los hombros”.
Para el volante, entonces, el nerviosismo no es un problema: es una señal de compromiso. En su lectura, el desafío no solo está en el campo de juego, sino también en aceptar la intensidad del momento y convertirla en actitud.
Jugar en casa: más examen, pero también ventaja
McKennie también se refirió a lo que implica organizar y jugar un Mundial en territorio propio. Aseguró que la USMNT no vivía un nivel de escrutinio similar desde 1994, con el extra de expectativas de un país entero encima. Sin embargo, el mediocampista marca una postura firme: el hecho de ser local puede transformarse en una ventaja competitiva.
En esa línea, el jugador sostuvo que el impulso de la gente no debería pesar como una mochila, sino funcionar como disparador del rendimiento del equipo. “Pienso que la energía de los hinchas puede ser una gran parte para ayudarnos a generar un clima muy difícil para el rival”, señaló. Y agregó: “La afición tiene más que ver con cómo se vive el partido de lo que probablemente creen. Tenerlos con nosotros, apoyándonos incluso en momentos complicados o cuando el juego no sale como queremos, es muy importante”.
Madurez de la “Generación Dorada” y el salto de nivel
Al mirar hacia atrás desde el último Mundial, el de Qatar 2022, McKennie entiende que el plantel llegó a un punto distinto. Señaló que la llamada “Generación Dorada” tiene mayor madurez: varios futbolistas ya tienen continuidad en clubes grandes de Europa y eso, según su visión, elevó tanto el nivel táctico como el componente mental del grupo.
Además, remarcó el valor de la experiencia acumulada en competencia de élite. Puso el foco en lo que dejó el trabajo en la Champions League y en las batallas de primera división en sus respectivos países. “Ya no somos el equipo joven e inexperto”, dejó claro, marcando un antes y un después respecto del proceso.
En el mismo tramo, McKennie también repasó el componente emocional del torneo para cualquier jugador. “El primer Mundial en Qatar fue un sueño hecho realidad”, dijo, recordando que de chico se formó con la idea de jugar esta clase de certamen y de vestir la camiseta de su selección. “Nunca realmente pensás, siendo chico, que vas a estar en ese escenario”, sostuvo. Y cerró con una frase cargada de ilusión: “Poder hacerlo en casa será una experiencia muy linda, seguro”.
La llegada de Mauricio Pochettino y una competencia interna más exigente
El mediocampista también se refirió a un cambio importante dentro del trabajo diario: la llegada de Mauricio Pochettino al comando de la USMNT. Para McKennie, el entrenador incorporó una intensidad distinta al campamento y, sobre todo, cortó cualquier posibilidad de relajación.
“Siento que el entrenador llegó con energía”, explicó. Y añadió que, con este enfoque, se abrieron más caminos para distintos jugadores: “Hay muchas más oportunidades para muchos futbolistas, y nadie puede sentirse 100 por ciento seguro en su puesto”. En esa idea, McKennie remarcó el mensaje de fondo que trajo el DT: “Esto es algo que él trajo, un grupo muy competitivo. Si querés jugar, tenés que demostrar por qué”.