Manchester United avanzó con el objetivo de pelear la expulsión de Martínez, sancionado con tarjeta roja directa a los 56 minutos del partido. El defensor fue castigado por una acción puntual: al parecer habría tirado momentáneamente de la cola (peine) de Calvert-Lewin. En un primer momento, el hecho pasó inadvertido para el árbitro Paul Tierney, pero la intervención del VAR cambió el panorama. Tras revisar la jugada en el monitor ubicado en el campo, Tierney terminó comunicándole al futbolista la expulsión y lo mandó al vestuario. La situación desató un fuerte debate, ya que dentro del club entienden que la sanción no guarda ninguna proporción con lo que ocurrió dentro de la cancha.
El entrenador Michael Carrick quedó particularmente molesto con el criterio arbitral y lo dejó en claro apenas finalizó el encuentro. En su lectura de la decisión, el DT no se guardó nada: calificó la determinación como “absolutamente impactante” y la definió como “una de las peores que he visto”.
Además, Carrick puso en cuestión el contraste entre la roja para Martínez y lo que consideró una falta similar no castigada en la jugada previa. El entrenador se preguntó cómo pudo terminar con una expulsión por una supuesta conducta violenta, cuando Calvert-Lewin, según su apreciación, no recibió sanción por lo que describió como un “golpe con el antebrazo” a Leny Yoro en el tramo previo al tanto inicial. Desde el club sostienen que esta molestia se suma a un clima de frustración creciente por el desempeño arbitral reciente en la Premier League.
El momento de la expulsión tampoco es el ideal para los Diablos Rojos, que se preparan para un viaje de alto voltaje a Stamford Bridge. Martínez, por el castigo vigente, arrastra una suspensión de tres partidos que lo dejaría afuera del compromiso ante Chelsea, además de los duelos como local frente a Brentford y Liverpool.
La baja de un “enforcador” de perfil agresivo representa un golpe importante, sobre todo porque Matthijs de Ligt todavía continúa apartado por una lesión persistente en la espalda. Para complicar aún más el panorama, Harry Maguire está en la mira de una sanción adicional por una conducta impropia tras su roja con Bournemouth del mes pasado. En el escenario más adverso, el equipo podría quedarse sin tres alternativas centrales importantes para afrontar el fin de semana.
Ahora, United espera con ansiedad la resolución de la Football Association sobre el recurso presentado por la expulsión y también sobre la posible ampliación del castigo para Maguire. Para sostener sus chances de clasificar a la Champions League, un fallo favorable sería determinante, especialmente teniendo en cuenta la ventaja ajustada que mantienen en la pelea. Si el recurso no prospera, Carrick se verá obligado a introducir cambios tácticos de urgencia para el próximo partido.