Fue una semana complicada para la selección masculina de Estados Unidos, con un golpe que se sintió especialmente fuerte de cara al Mundial que está a la vuelta de la esquina. Una lesión fortuita dejó a Patrick Agyemang sin su sueño mundialista, y ese tipo de desenlace casi siempre termina metiendo presión y nervios en varios futbolistas importantes, en las últimas semanas de la temporada.
De todas formas, el fútbol no se detiene y, sobre todo, para los estadounidenses que juegan en Europa todavía quedan carreras grandes por definir antes de que termine el curso. Con el Mundial cada vez más cerca, este fin de semana aparece cargado de partidos enormes en las principales ligas del Viejo Continente, y hay varios protagonistas de la delegación estadounidense con chances de marcar diferencias.
En ese contexto, estas son las principales historias con norteamericanos en el exterior, con especial foco en lo que puede pasar este fin de semana.
Premier League: Adams vuelve y el sábado ya tiene condimento
Si sos hincha de un estadounidense que juega en la Premier League, este fin de semana la exigencia es máxima. Tyler Adams está previsto para regresar con Bournemouth, y su “premio” es un arranque bien temprano el sábado: visita de inicio ante Arsenal, líder del campeonato. Los Gunners necesitan sumar para estabilizarse y, al mismo tiempo, sostener el primer puesto mientras aparece Manchester City pisándoles los talones.
En el mismo día y en el mismo escenario de alta tensión, Antonee Robinson y Fulham chocan contra Liverpool. Los de Anfield también llegan con urgencia deportiva: buscarán una victoria para acomodarse, en una etapa donde cada punto pesa demasiado. Más tarde, Chris Richards y Crystal Palace se medirán con Newcastle, que todavía mantiene chances reales de trepar posiciones en la tabla.
La agenda del fin de semana en Inglaterra también suma un capítulo para el cierre, ya que Brenden Aaronson tiene previsto jugar el lunes el último encuentro de la programación. Su Leeds recibirá a Manchester United en Old Trafford, con un marco ideal para que los estadounidenses intenten afirmarse frente a rivales de peso.
Milán: Pulisic sigue sin convertir y el partido en casa se vuelve clave
En Italia, la historia de Christian Pulisic vuelve a aparecer con una preocupación que se fue consolidando con el correr de las fechas: sigue sin goles en el año. Esa sequía no solo alimenta las críticas en redes sociales, sino que también genera inquietud en los hinchas de la selección, que miran de reojo el Mundial y se preguntan cuándo va a cortar la racha.
El próximo paso de Milan es un partido de local frente a Udinese. Para el equipo rossonero, no es un encuentro más: está muy cerca de ser una obligación ganar. Tras dos derrotas en los últimos tres partidos, el plantel se está despegando de la parte alta y vuelve a acercarse a un escenario de lucha por un lugar en la Champions League. Todavía no se transformó en una pelea “real” en términos de tabla, pero el temor crece si el equipo vuelve a perder puntos este fin de semana. La sensación es de nervios, porque un tropiezo puede cambiar el clima de todo el tramo final.
En ese marco, Pulisic también tiene motivos para sentir la presión. Cada semana aparece como una oportunidad nueva para callar las dudas: con un poco de fortuna y el timing adecuado, podría volver a encarrilar su rendimiento y recuperar la chispa goleadora que se le está negando.
Juventus-Atalanta: McKennie en modo decisivo y Musah como posible condimento
Weston McKennie llega con un antecedente reciente que ilusiona: mientras Pulisic batalla con la falta de gol, el mediocampista de Juventus viene con buen momento. Atalanta intentará que no haya más “buenas noticias” para el equipo turinés, especialmente porque la pelea en Serie A está muy abierta y este partido puede inclinar la balanza.
Antes del encuentro, Juventus marcha quinto con 57 puntos, mientras que Atalanta está séptimo con 53. Esa diferencia no es grande y, por lo tanto, el partido se presenta como uno de esos que pueden mover todo. Además, es el tipo de choque donde un equipo termina apoyándose en sus mejores piezas: McKennie, sin dudas, es una de esas referencias para Juve. Viene de marcar temprano en la victoria del lunes ante Genoa, un gol que mantuvo el buen ritmo en Turín y que alimenta la expectativa para lo que viene.
Del lado de Atalanta aparece otro hilo con sabor estadounidense: Yunus Musah. El volante no estuvo en la convocatoria de la selección de Estados Unidos para el campamento de marzo, aunque la puerta para su sueño mundialista todavía no está cerrada del todo. La pregunta es si puede medirse, “mano a mano” en el mediocampo, con McKennie, otro de los pilares en la zona central del equipo estadounidense. Con Musah presente o sin él, el partido igual merece atención para los norteamericanos por el nivel de McKennie, que viene siendo determinante.
Ligue 1: carrera Champions apretada y el duelo con estadounidenses en cadena
Francia también tiene una historia de alta intensidad para los estadounidenses. La lucha por puestos de Champions League está muy cerrada en la cima de la tabla en Ligue 1. Detrás de PSG y Lens, aparecen seis equipos dentro de un margen de siete puntos, y de ese grupo hay cinco que incluso se encuentran dentro de una distancia de tres. En medio de tanta competencia, el dato llamativo es que de esos cinco equipos, tres tienen futbolistas estadounidenses.
El escenario promete caos: cualquier tropiezo puede reordenar todo en cuestión de jornadas. En ese contexto, surge la gran pregunta: ¿puede aparecer otro estadounidense para alterar el equilibrio?
El domingo, Mark McKenzie y Toulouse se enfrentarán a Lille, uno de los pocos equipos de esa pelea donde no hay un jugador de la USMNT. Lille, por el momento, está tercero con 50 puntos. Marseille de Tim Weah y Monaco de Folarin Balogun se mantienen a un punto, con 49. Más abajo, Tanner Tessmann y Lyon están con 48.
En lo estrictamente futbolístico, Toulouse no llega como un equipo frágil: pese a algunos tropiezos recientes, McKenzie y el conjunto francés han mostrado solidez defensiva la mayor parte del tiempo. La incógnita es si podrán “hacer el trabajo” y quedarse con puntos frente a Lille, ayudando indirectamente a los demás equipos mencionados en la competencia.
El resto deberá hacerse cargo de lo suyo. Tessmann será el único que llegue con la ventaja de saber el resultado, porque Lyon juega después de que Toulouse enfrente a Lille el domingo. De cualquier manera, el clima del fin de semana en Francia promete ser decisivo: varios futbolistas de la selección de Estados Unidos tendrán chances de despegarse del resto y marcar diferencias en la pelea grande.