El punto de quiebre llegó en el segundo tiempo del partido que Manchester United terminó ganando ante Nottingham Forest, cuando Cunha marcó el segundo gol de los Diablos Rojos en Old Trafford para poner el 2-1. En ese tramo, el clima ya venía cargado, pero la polémica explotó con una intervención del VAR vinculada a una posible infracción de mano previa a la definición.
El árbitro asistido por video fue Peter Bankes, quien realizó una revisión extensa por una posible falta de Mbeumo, ya que la jugada se disputaba en el momento en que la pelota era controlada y luego llegó el remate que terminó en gol. Tras evaluar la acción, el referí Michael Salisbury decidió que el tanto se mantuviera y no lo anuló.
Para explicar la determinación, el Premier League Match Centre difundió un comunicado en el que sostuvo que, después del chequeo del VAR, el árbitro ratificó la decisión original de conceder el gol a Manchester United. En el texto se indicó que, tras la revisión, la jugada continuaba como gol debido a que la mano fue accidental, por lo que la determinación final se mantuvo sin cambios.
La decisión dejó un sabor amargo en el banco de Forest. Tras el pitazo final, el entrenador habló con dureza y mostró su molestia de manera contundente. “Fue un partido loco, capaz entretenido para la gente, pero para un entrenador fue abierto, sobre todo en la segunda mitad”, expresó Pereira, apuntando a que el resultado terminó marcado por una resolución que no compartió.
El DT amplió su postura y dejó claro que, aunque la determinación le toca aceptarla, su lectura de la jugada es otra. “Al final da bronca que el partido se defina por una decisión que yo tengo que aceptar, pero no es mi opinión: para mí es mano, muy claro. Y aun así decide no cancelar el gol”, remarcó.
Luego, Pereira profundizó sobre por qué considera que Mbeumo recibió una ventaja que no correspondía. En su explicación, sostuvo que el árbitro interpretó que el control se dio después del contacto sobre el cuerpo, algo que él puede tolerar como criterio, pero no como percepción propia al mirar las imágenes. “Él cree que el control fue después del toque sobre el cuerpo, eso lo acepto, pero no es mi opinión porque veo el video. Controla con las manos y la pelota viene de ese control; si no, no tendría chances de rematar”, argumentó.
Para el entrenador de Forest, el problema de fondo pasa por la falta de uniformidad en el arbitraje, que a su entender exige una instancia de diálogo de mayor nivel entre los protagonistas del sistema. “La duda que tenemos en la Premier League, ahora mismo, es por las decisiones”, añadió, y siguió: “Creo que es importante reunir a todo el mundo y tratar de entender las reglas y las determinaciones. Pienso que todos los entrenadores tienen dudas sobre algunas decisiones”.
La reacción no quedó solo en el lado de Forest. Gary Neville, ex capitán de Manchester United y presente en tareas de comentarista, también se mostró sorprendido por el criterio aplicado mientras analizaba la jugada en la transmisión de Sky Sports. “Hay una mano clara. Me sorprendería que se mantenga”, dijo, y agregó que los Diablos Rojos incluso frenaron la celebración al percibir que podía haber una anulación. “Él casi la mete entre el costado de su cuerpo y el brazo. Si convierte, sabemos que el gol se anula”, sostuvo.
Neville cerró su análisis con una crítica más filosa todavía hacia el proceso del VAR. “Me enojaría si ese gol terminara validándose. Pereira tiene razón: está casi agarrándola. No creo que sea gol; es mano, es tan claro como eso. Acá tienen que intervenir. No entiendo por qué miraron eso tantas veces”, concluyó, dejando en evidencia el malestar por el resultado final de la revisión.