Antes de convertirse en figura en la Premier League, Dele Alli era un adolescente que dominaba el fútbol de canteras en MK Dons. El ex defensor Jordan Buck, compañero de entrenamiento en aquella etapa, remarca que el mediocampista mostraba una combinación poco habitual de potencia física y calidad técnica. A la hora de describir su forma de jugar, lo compara más con los “motores” más selectos de la liga que con un extremo típico.
En diálogo exclusivo, Buck sostuvo: “Era muy flaco, pero se deslizaba para pasar por encima de la gente. Tenía esa estampa alta, sabía cuándo tocar la pelota, cuándo mover el cuerpo y cómo recortar el espacio. Atravesaba jugadores. En cierto sentido, me recordaba a cómo Mousa Dembele y Yaya Toure encaraban: no tanto como un Eden Hazard o un Mohamed Salah. Se metía muy profundo, conseguía la pelota directo desde el arquero y avanzaba con una especie de vuelo desde su zona, cruzando el mediocampo, hasta terminar encontrando una asistencia en el tramo final”.
Esa capacidad para trasladar la pelota a lo largo de todo el campo hizo que su salto—valuado en £5 millones—hacia Tottenham en 2015 pareciera casi inevitable. Mientras otros talentos, como Ross Barkley, llegaban a los partidos juveniles con un gran ruido mediático, Alli era más bien un “asesino silencioso”: imponía condiciones en el césped por presencia y por lectura del juego. Para Buck y sus compañeros, el nivel ya se veía desde el primer pitido.
“No tenía idea de quién era. Ni siquiera sabía quién era ese día”, reconoció Buck al mirar hacia aquellos encuentros formativos. “Había un tipo alto, flaco, que se levantaba la pelota y se metía entre todos. Era increíble. Se notaba cómo brillaba. Algo parecido a Yann Gueho, aunque quizás no con la misma explosión, ni con el mismo desorden y las gambetas alocadas que tenía Yann. Pero, sin dudas, generaba un impacto parecido en el partido. Se encargaba de llevar la pelota en todo el recorrido del campo. Y yo estaba realmente sorprendido”.
El cambio de rumbo: de su momento estelar a la búsqueda de club
El recorrido que llevó a Alli a marcar goles espectaculares con volea en Selhurst Park y a inquietar a Real Madrid en Wembley tuvo un giro duro. Tras una etapa complicada en Everton y una cesión en Turquía con Besiktas, Alli intentó reencauzar su carrera bajo la conducción de Fabregas en Como. Sin embargo, esa sociedad se cortó de golpe en septiembre: el club italiano rescindió su contrato, dejándolo sin un destino profesional.
Con 30 años, Dele Alli hoy figura como agente libre de alto perfil, pero con dificultades para encontrar un nuevo club. En otro momento se lo llegó a comparar con lo mejor de Europa en Tottenham, pero su caída funciona como una advertencia: el fútbol avanza rápido y le exige que demuestre, tanto en lo físico como en el rendimiento, su forma a quienes todavía lo miran con cautela.
Otros talentos vistos de cerca en entrenamientos
El camino de un futbolista joven suele estar marcado por lo que observa en las prácticas, y Buck recuerda haber visto niveles similares de talento “insano” todos los días en QPR junto a Adel Taarabt. Para él, el volante marroquí era otra muestra de un jugador con materia prima de categoría mundial.
“Pude verlo de cerca a Adel Taarabt y era un animal. Es el mejor jugador que vi en persona, cara a cara. Era una locura. Estaba absolutamente fuera de serie. Las gambetas, los amagues con caño: era para divertirse, no había nada que hacer. Ni siquiera intentes: va a pasar igual. Lo mejor es mantenerse a tres pies de distancia, porque después dispara y convierte, entonces es perder, perder. En el campamento teníamos nuestro propio Ronaldinho, haciendo cosas de Ronaldinho. ¡Era una locura!”, explicó Buck.