El juvenil Gabriel fue premiado por una temporada sobresaliente bajo el mando de Darren Fletcher, en un contexto particular: con solo 15 años, juega en una categoría superior a la que le correspondería por edad. Su impacto quedó reflejado en el fin de semana, cuando convirtió en la victoria 3-1 sobre Stoke City; ese tanto fue el número 21 de su campaña en liga. A partir de ese logro, el horizonte inmediato del chico es aún más exigente: este jueves afrontará la final de la FA Youth Cup ante Manchester City, con la ilusión de que su reconocimiento individual se transforme en un trofeo de equipo.
Gabriel, en su momento de celebración, se mostró rápido a valorar el entorno que lo acompaña dentro del club. Destacó que el sistema de trabajo en Manchester United le permitió mantenerse concentrado durante su ascenso meteórico en las divisiones formativas, especialmente en Carrington, donde viene superando de manera constante a defensores de mayor edad.
Declaraciones del ganador
En diálogo con Mark Sullivan, de MUTV, desde Carrington, el delantero/atacante juvenil expresó su alegría: “Me encanta ganar este premio. Quiero agradecer a mis entrenadores y a mis compañeros por ayudarme a conquistar un galardón tan increíble. Desde que nos juntamos como equipo Sub-18, nos hicimos un grupo muy fuerte: todos cuidamos del otro, nos apoyamos y trabajamos con mucho esfuerzo por el bien del equipo. Siento que tuvimos una temporada muy buena”.
Gabriel también se refirió a una de las piezas centrales en su desarrollo durante este ciclo: Darren Fletcher. El escocés dio un salto desde su etapa como futbolista hacia funciones de coaching y tareas técnicas, y eso le permitió acompañar y orientar de forma directa a los talentos más prometedores dentro del día a día de los entrenamientos. El juvenil no dudó en resaltar el aporte de Fletcher para mejorar su rendimiento.
“Yo diría que [la Academia] me ayudó a madurar muchísimo”, sostuvo. “Me enseñan a ser humilde y a mantener los pies sobre la tierra. Estoy muy contento de poder trabajar con él [Fletcher]: es un entrenador increíble y me ayudó muchísimo esta temporada para convertirme en un mejor jugador y en mi mejor versión. También creo que hay que sostener el trabajo en la cancha de entrenamiento todos los días, darlo todo, y además entrenar duro en el gimnasio para mantenerme en forma y evitar lesiones. Mi familia me ayudó un montón en momentos difíciles y también en los buenos. Ellos vienen a ver mis partidos, sin importar qué tan lejos o cerca sea, y los quiero con todo el corazón”.
El premio y lo que viene
El galardón se dio a conocer el jueves por la noche, durante la Premier League Youth Development Conference. En la misma instancia, su compañero Albert Mills también estuvo nominado, entre otros candidatos, para el reconocimiento inaugural. Para Gabriel, este premio representa un hito importante dentro del programa de formación del club: refuerza el buen momento del “pipeline” que se produce en Carrington y la actualidad de esa cantera.
Con el trofeo de Under-18 Player of the Season ya en su vitrina, la atención se traslada a la FA Youth Cup: Gabriel buscará cerrar una campaña individual histórica con un objetivo mayor, que es sumar plata para el equipo en la final y llevar la alegría colectiva a los Red Devils.