James Rodríguez pasó dos temporadas a préstamo en Bayern Múnich, provenientes de Real Madrid, entre 2017 y 2019. Con 34 años, el colombiano mira ese tramo con cierta nostalgia y recuerda que su primer año le resultó más sencillo de lo esperado: “Tuve suerte porque Carlo y Heynckes hablaban español”. En ese período, Ancelotti fue cesado en septiembre de 2017 tras una derrota 3-0 ante PSG, y Heynckes tomó el mando de forma interina, llevando al equipo a conquistar el título de liga esa misma campaña.
Ya en el verano de 2018, Niko Kovač terminó asumiendo como entrenador principal. “Todos los entrenadores tienen a sus preferidos, pero yo no era uno de los suyos”, remarca James. La relación, además, se vio condicionada por una barrera idiomática: el mediapunta admite que nunca se tomó en serio aprender alemán. “Hubo clases de alemán y eran un verdadero aburrimiento”, afirma.
El futbolista también cuestionó el modo de trabajo de Kovač dentro del día a día. “Después de cada entrenamiento nos hacía andar en bicicleta durante 30 minutos. Le dije: ‘No, ¿estoy entrenando para el Tour de Francia? Soy futbolista’”, contó, marcando su incomodidad con una rutina que no terminaba de encajarle.
Con Ancelotti y Heynckes, James había sido una pieza habitual en el once, con números que reflejaban su impacto ofensivo: convirtió ocho goles y repartió 14 asistencias en 2.645 minutos. En su segunda temporada bajo Kovač, su participación bajó a 1.654 minutos, en parte por dos períodos largos de lesión. Aun así, cerró esa etapa con siete tantos y seis asistencias.
En el verano de 2019, el préstamo de dos años —con un costo de 13 millones de euros— venció y no se renovó. James regresó a Real Madrid para una última temporada, pero no logró volver al nivel que había mostrado antes. Después de destacarse en el Mundial de 2014 con Colombia, el club lo había incorporado desde AS Mónaco por 75 millones de euros.
Kovač, en tanto, fue despedido por Bayern en noviembre de 2019 pese a haber logrado el doblete. Desde entonces, el croata continuó su carrera en Borussia Dortmund.
Tras dejar el Bernabéu en 2020, James fue cambiando de equipos: primero Everton, luego Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano, Club León y, más recientemente, Minnesota United, donde llegó en febrero.
En el plano internacional, se mantiene como una figura relevante para Colombia, que disputará la fase de grupos del Mundial ante Portugal, Uzbekistán y la República Democrática del Congo. Además, esta semana se estrenó un documental de Netflix sobre su trayectoria.