Arsenal atraviesa un momento clave con una doble mira: pelear el título en la Premier League y, al mismo tiempo, encarar un duelo gigante de semifinales de la Champions League ante el Atlético Madrid. Sin embargo, Gary Neville no está convencido de que el equipo del norte de Londres tenga el “pedigrí” continental necesario para llegar hasta el final en esta temporada.
“Muchos de estos jugadores no saben cómo se gana una Champions League, pero vienen tan cerca en la pelea por la liga que van a estar desesperados para no quedarse a mitad de camino”, sostuvo Neville en The Gary Neville Podcast. “Creo que Mikel Arteta tiene que ir a por cada partido, sin priorizar uno por encima de otro. Pero él sabe que, hoy por hoy, la Premier League es más fácil de ganar que la Champions”.
Los Gunners viajarán a España el miércoles para disputar la ida de la semifinal, aunque Neville anticipa que su aventura europea podría detenerse en manos del conjunto dirigido por Diego Simeone. Si bien Arsenal se mantiene invicto en el certamen hasta el momento, el ex futbolista entiende que la dinámica propia de la competencia y el nivel de los rivales que quedan terminarán siendo demasiado para el plantel de Arteta. En la otra llave, se medirán Bayern Munich y el vigente campeón, Paris Saint-Germain.
“Pienso que en el torneo hay equipos mejores que ellos, y además es una competencia de eliminación directa”, explicó Neville. “Les quedan tres partidos en total en la Champions y en la liga tienen cuatro más, así que se puede argumentar que es posible ganar ambas cosas. Pero no los veo superando a Atlético Madrid ni al resto de los rivales de las semifinales. Lo que sí veo es que tienen chances en el campeonato local”.
Mientras tanto, Arsenal volvió a la cima del torneo inglés el sábado tras imponerse 1-0 a Newcastle. La diferencia la marcó Eberechi Eze con una definición destacada. No obstante, más allá del resultado, el rendimiento dejó señales de alerta: en ataque estuvieron lejos de su mejor versión, apenas registraron cuatro remates al arco y un xG de apenas 0.64, un dato que sugiere que la presión de la carrera por el título podría estar pesando sobre el equipo.
“Hay varias cosas que hicieron en el partido que no fueron buenas desde el punto de vista táctico”, remarcó Neville. “Defensivamente son muy sólidos y de verdad trabajan mucho. Se tiran con todo para volver a su forma cada vez que hace falta: corren como locos para reordenarse, defienden muy bien y se mantienen compactos. Están tan bien organizados que requiere bastante respeto de parte de los rivales. Eso es algo de lo que deberían sentirse orgullosos, y también puede ser lo que te permita ganar un campeonato”.
Con todo, aun reconociendo la resistencia defensiva, Neville pidió que Arsenal encuentre mayor chispa en el tramo final si quiere sostenerse en la cima y frenar a Manchester City. En este momento, los de Arteta están tres puntos arriba del equipo de Pep Guardiola, aunque City conserva un partido pendiente que, de salir como se espera, podría volver a inclinar la balanza a favor del Etihad Stadium.
“Lo que uno busca es esa actitud, esa libertad para jugar hacia adelante: que vayan con decisión, que corran hacia adelante y que en el juego ofensivo tengan más seguridad, más certeza. Eso hoy no apareció para nada”, añadió Neville sobre el triunfo ante Newcastle. “A veces no veo la idea con claridad y no son lo bastante positivos”.