Se confirmaron los peores presagios sobre el estado físico de Hugo Ekitike. La información médica que trascendió indica que el delantero francés, de 23 años, sufrió la ruptura del tendón de Aquiles derecho. El futbolista se desplomó con evidente dolor durante la primera mitad del 2-0 con el que PSG derrotó a Liverpool, un partido que terminó de cerrar la eliminación en la Champions League: los Reds quedaron afuera con un global de 4-0 y la noche se les vino encima de manera doble, porque además del golpe deportivo llegó una lesión gravísima para el atacante.
La preocupación en Anfield se instaló incluso antes de que hubiese partes médicos oficiales. El tipo de golpe que terminó en la lesión, sin contacto previo, generó un clima más tenso de lo habitual en el entorno del equipo. Arne Slot, entrenador del Liverpool, se mostró visiblemente afectado en sus primeras declaraciones posteriores al encuentro, atendiendo el desenlace con cautela, aunque sin ocultar que las señales iniciales no eran alentadoras. En ese contexto, el DT tuvo que lidiar con dos realidades difíciles de separar: la salida temprana de la competencia europea y, como si fuera poco, la pérdida de su principal referencia ofensiva.
En el reflejo inmediato de lo ocurrido tras la caída ante PSG, Slot dejó frases que sonaron a incertidumbre, pero también a lectura clara de la gravedad: “Creo que todos pudimos ver que no se veía bien y que no se veía cómodo. Esperemos a ver qué es exactamente. Pero todos pudimos ver que no estaba bien”.
El contratiempo corta de raíz un inicio de temporada más que auspicioso para Ekitike en Liverpool. En su etapa con el club, el ex Eintracht Frankfurt acumuló 17 goles y seis asistencias en 45 partidos en todas las competiciones, lo que lo convirtió rápidamente en una pieza importante en el armado del equipo. Ahora, su ausencia deja un vacío considerable en un Liverpool que contra PSG mostró dificultades para ser contundente: pese a generar 21 remates, no logró convertir. De hecho, el registro de intentos sin goles representa el peor momento reciente del club en este tipo de estadística dentro de la Champions League, ya que no acumulaban tantas llegadas sin celebrar desde aquella final de mayo de 2022 ante Real Madrid, cuando dispararon 24 veces y cayeron 1-0.
La recuperación del equipo tiene un desafío inmediato: este domingo se viene el Merseyside Derby contra Everton en Hill Dickinson Stadium. Liverpool llega con la presión de la clasificación, porque hoy marcha quinto en la Premier League con 52 puntos y necesita asegurar lugar en la próxima Champions League. En ese panorama también influye un dato que suma: Inglaterra ya tiene garantizado un quinto “European Performance Spot”, con lo cual el objetivo del club se vuelve todavía más valioso. Con Ekitike afuera y el riesgo de que la temporada termine sin trofeos, Slot deberá reorganizar el frente ofensivo y apostar por la chispa de Cody Gakpo y la presencia de Mohamed Salah para reactivar un ataque que, en el cierre europeo contra PSG, no encontró la eficacia necesaria.