Chelsea atraviesa un momento de auténtico desorden mientras se aproxima un viaje complicado a la cancha del Brighton, en el Amex. A falta de solo cinco partidos para el cierre de la temporada, el equipo de Londres quedó a siete puntos del lote que marca la pelea por la clasificación a la próxima Champions y, en ese contexto, aparece como candidato improbable en la carrera por el objetivo europeo. Todo ocurre, además, en el peor momento posible, con una caída de rendimiento que llegó de manera demasiado inoportuna.
La merma en el juego es tan marcada que, puertas adentro, en Stamford Bridge ya suenan señales de movimiento. No se trataría de un nuevo cambio de entrenador, pese a la cuesta arriba que enfrenta Liam Rosenior, todavía con poca experiencia, para enderezar el rumbo. Las versiones más recientes indican que los Blues están pensando en una transformación profunda en la planificación de refuerzos, dejando de lado la idea de volver a replicar el modelo centrado en juveniles que le dio resultados a Brighton, justamente el rival de esta semana.
Igual, si no aciertan en el mercado de verano, el daño acumulado sobre una relación ya deteriorada con una hinchada cada vez más frustrada podría volverse irreversible. El “proyecto” BlueCo está, por decirlo de algún modo, en la última oportunidad.
Lo ocurrido el fin de semana no hizo más que empeorar el escenario. El sábado, Bournemouth y Brentford empataron a Chelsea en la tabla de posiciones, dejando al equipo de Rosenior cada vez más cerca de un medio de tabla extremadamente apretado. Y como si fuera poco, por la noche llegó otra derrota que complicó todavía más la situación: esta vez, en condición de local, los Blues cayeron ante un rival directo de la parte alta, Manchester United.
A pesar de que Chelsea generó 21 remates contra apenas cuatro de los de Old Trafford, la definición estuvo de un lado: el gol en el primer tiempo de Matheus Cunha fue determinante. Así, el mal momento doméstico se estiró a cuatro derrotas seguidas, racha en la que además no pudo marcar un solo tanto. El último grito en liga de los de oeste de Londres había sido casi siete semanas atrás, el 4 de marzo, cuando vencieron a Aston Villa.
El domingo, la historia siguió en caída libre. Ganadores tardíos de Aston Villa y Liverpool, en sendos partidos, extendieron la distancia del cuarto y quinto lugar respecto del equipo que batalla en el fondo de la zona media. Con esa diferencia, los puntos dejaron a Chelsea con chances que se sostienen apenas con hilo fino para llegar a la Champions, pese a que la Premier League consiguió un cupo adicional.
El cierre del calendario para Chelsea tampoco ofrece alivio. En la semana deberán visitar a Brighton, un desplazamiento que ya de por sí impone presión. Además, todavía resta el compromiso en Anfield, el partido como local ante Tottenham —inmerso en la pelea por no descender— y el viaje al Stadium of Light para enfrentar a Sunderland antes de que termine la temporada.
Rosenior no intentó maquillar la gravedad de la última derrota. “Nos pone una montaña por delante”, expresó después del partido en Stamford Bridge. “No es imposible, pero es una montaña por subir. Tenemos que ir a Brighton con la idea de ganar ese partido y arrancar desde ahí el resto de la temporada”.
Luego agregó: “Es muy, muy difícil de asimilar porque se supone que si jugamos bien y no ganamos, no es algo que la gente quiera escuchar. Nosotros estamos acá para ganar. Hay varios elementos dentro de lo que estamos analizando como proceso subyacente que indican que, si seguimos en este camino, vamos a ganar partidos. Ahora mismo no se ve, pero Manchester United vino, tuvo una sola llegada, convirtió un gol con 10 hombres y ganó 1-0, algo que en principio debería ser prácticamente imposible”.
El inconveniente para Rosenior es que la confianza de la gente en su capacidad para lograr el triunfo que, según él, “despertaría” al resto de la campaña, se está apagando. En el Amex, el local tendrá otro incentivo: puede aprovechar el momento para saltar a la sexta posición. Y a diferencia de la racha negativa de los visitantes —cuatro partidos seguidos sin ganar— Brighton llega con una invicto de cuatro encuentros mientras también persigue un lugar en competiciones europeas.
Con todo este panorama, pese a la seguidilla de resultados adversos, se remarca que los responsables de decisiones en Chelsea no planean frenar el ciclo actual del “proyecto” de manera inmediata. De acuerdo con lo que se informó, el trabajo de Rosenior se mantiene incluso si el equipo no logra terminar entre los cinco primeros en lo que queda del campeonato.
El entrenador inglés viene siendo claro sobre su participación en la planificación de refuerzos de verano. También se había señalado antes que su situación no sería analizada hasta completar una temporada completa, un criterio que se aplicó en su momento con Mauricio Pochettino y Enzo Maresca. Sin embargo, si el equipo no logra elevar el rendimiento, ese respaldo podría modificarse con rapidez.
Existe además una amenaza real: que Chelsea termine enganchado en la zona media de la tabla y, en consecuencia, se quede sin fútbol europeo. Ese desenlace, claro, no sería aceptado por la dirigencia. Ganar la FA Cup podría ser un salvavidas y dar un camino hacia la Europa League, pero Manchester City probablemente aparezca como obstáculo en la final. Para llegar a ese partido, Chelsea tendría que superar a Leeds United —por primera vez esta temporada— en la instancia correspondiente.
En la tabla de rendimiento de la Premier League, Chelsea ya ocupa el noveno puesto desde que Rosenior fue nombrado. Se habló mucho de que necesitaría una pretemporada completa para mostrar el impacto de su trabajo, pero el caso de Michael Carrick en Manchester United, desde que fue designado técnico interino, deja una comparación incómoda: en un período similar, los Red Devils pasaron del séptimo al tercero, algo que hace razonable exigir una mejora.
Una entrevista reciente de Behdad Eghbali, copropietario de Chelsea, no ayudó demasiado a fortalecer la seguridad sobre el respaldo a largo plazo que tendría el entrenador por parte de la cúpula, aunque sí reconoció que los cambios constantes no le dieron al club el empuje necesario para encaminarse.
“Creo que estamos detrás de Liam. Por supuesto, es un negocio de resultados, pero pensamos que puede ser exitoso a largo plazo”, sostuvo Eghbali durante el CAA World Congress of Sports en Los Ángeles la semana anterior. Consultado por la salida de Maresca a mitad de temporada, contestó: “Lograr estabilidad en el lado del entrenador es una de las cosas que todavía no hicimos bien”.
Continuó: “Hay un plan. Revisamos el plan. Tratamos de mejorarlo y ajustarlo si no está funcionando. El mensaje es que estamos comprometidos. ¿Se puede lograr con éxito sin ganar? La respuesta es no. Tenemos que ganar”.
Además, Eghbali hizo referencia a algo que se mencionó con insistencia en los últimos tiempos: que Chelsea “por fin” ajustará su forma de operar en el mercado de pases en el verano. La idea sería abandonar años de intento por acumular el mejor talento joven como base para un plantel preparado para el futuro, pero también competitivo en el presente.
Se indicó que el club apuntará a perfiles “emocionalmente resilientes”, jugadores “maduros” y futbolistas “comprobados” en la Premier League, con capacidad para generar impacto inmediato. La agenda incluiría un nuevo central, un mediocampista y, potencialmente, un arquero. De todos modos, eso no garantiza que el club vaya directo por figuras veteranas y ya consagradas.
Sobre el reclutamiento, Eghbali añadió: “Creo que hemos hecho varias cosas bien, muchas cosas bien. Tenemos que ser mejores en algunas cuestiones: sumar más jugadores listos para competir en esta etapa del proyecto, llevarlo a un nivel superior, y sostener la consistencia con el tiempo. Reconocemos que hace falta equilibrio. Ajustás un modelo, lo mejorás, y aprendés de los errores”.
Y remató: “La idea ahora es que estamos con una base central muy buena y que debemos agregar experiencia, llevar al equipo al siguiente escalón y lograr consistencia. Ese punto no se nos escapa”.
Resulta llamativo que Chelsea visite Brighton justamente en uno de los momentos más bajos del ciclo BlueCo, en una coyuntura bisagra en la que ya se habla de abandonar su propia estrategia de pases. En ese intento por copiar, con gran inversión, el esquema de reclutamiento “Moneyball” basado en datos y en juveniles —que tan rentable dejó a Brighton— el club desembolsó un presupuesto de mil millones de libras, pero los resultados no acompañaron como se esperaba.
Mientras se gastaron decenas de millones en jóvenes considerados “subvaluados” que no llegaron al nivel necesario para transformarse en negocio, Chelsea también abonó más de 250 millones de libras en honorarios de transferencias a Brighton desde que BlueCo asumió el control en 2023, después de la salida de Roman Abramovich. Entre las incorporaciones se mencionan a Marc Cucurella, Moises Caicedo, Robert Sanchez y Joao Pedro. Fuera del campo, además, se tomó una decisión que terminó siendo un error: en 2022 Chelsea se llevó al entrenador Graham Potter y también al director deportivo Paul Winstanley desde Brighton.
Si bien ese grupo de cuatro jugadores podría discutirse como parte de aciertos puntuales, lo cierto es que en los últimos cuatro años se quemó mucho dinero en refuerzos juveniles sin sentido. Fueron tantos que, literalmente, no resulta fácil enumerarlos. Los reportes recientes y las palabras de Eghbali parecen reflejar una admisión tardía de esa realidad, y el club se encamina hacia un alejamiento del modo de hacer de Brighton.
Con el “proyecto deluxe Brighton” fallido, la dirigencia de Chelsea está obligada a cumplir lo prometido para el verano: sumar más futbolistas ya hechos, de perfiles “emocionalmente resilientes”. Si no lo logra, corre riesgo de una reacción fuerte de una hinchada cansada, con la paciencia cada vez más frágil frente a la falta de éxitos sostenidos.
De hecho, las voces críticas no hacen más que crecer. En una carta abierta a la propiedad, al directorio y al equipo de liderazgo de alto nivel, publicada la semana pasada, Chelsea Supporters’ Trust sostuvo: “Se les pidió a los hinchas de Chelsea que acepten un nivel de cambios sin precedentes en nombre de una visión de largo plazo que nunca se explicó de manera clara o constante. Cuatro años después, esa visión todavía no les ganó la confianza”.
Y sumaron: “Esto no es una reacción a un resultado puntual ni a una racha de forma. Representa una preocupación más profunda y sostenida por el rumbo de Chelsea Football Club, y una pérdida de confianza creciente en la conducción, la estructura y la estrategia que lo sostienen”.
También manifestaron: “La visión sigue sin estar clara, su ejecución es inconsistente y su liderazgo no rinde cuentas de forma suficiente. Por eso esto importa. Los hinchas de Chelsea no solo están pidiendo ganar cada año. Están pidiendo reconocer al club que siempre apoyaron. Hoy, demasiada gente no lo siente así”.
Antes del duelo ante Manchester United, cientos de simpatizantes salieron a la calle para protestar contra la jerarquía del club. Llevaron carteles con el mensaje “BlueCo OUT!” y cantaron “queremos a nuestro Chelsea de vuelta”, mientras mostraban su respaldo a un ex dueño, Abramovich, afuera de Stamford Bridge. Si quienes toman decisiones en Chelsea no actúan en el verano, estas manifestaciones podrían volverse más frecuentes y, además, más difíciles de tolerar.