El Arsenal había llegado a reunir una ventaja de nueve puntos en la cima del campeonato, pero ese colchón se fue achicando con el correr de las fechas. La derrota ante Manchester City, en el Etihad Stadium, terminó siendo particularmente determinante y le costó caro: el equipo de Mikel Arteta, que había pasado más de 200 días comandando la clasificación, de repente quedó relegado y hoy se ubica segundo.
Arteta viene de tres campañas consecutivas quedando en el segundo lugar. En ese tramo, los Gunners no lograron completar el salto final para quedarse con el título por primera vez desde aquella mítica etapa de los “Invincibles”, cuando el club se llevó la última corona doméstica en la temporada 2003-24.
La continuidad de Arteta, en la mira
Con este nuevo tropiezo cerca del final, crecen las versiones sobre el futuro del entrenador en el banco. En ese contexto, se instaló el debate sobre si otro fracaso en la obtención de grandes trofeos podría cambiar la situación del DT durante el próximo verano. Dickov, exdelantero de Arsenal, fue consultado sobre si el club le daría o no continuidad y dejó su postura: “No veo a Arsenal echándolo. De verdad creo que el trabajo que hizo desde que llegó, hasta dónde están hoy, el plantel y el club, es otra cosa: están compitiendo arriba tanto en Europa como en la Premier League”.
El ex atacante agregó que, aun así, la conversación podría volverse compleja si el desenlace no acompaña: “Pero si terminan la temporada, después de lo que pasó hace apenas unas semanas cuando tuvieron la chance de ganar cuatro copas y terminaron sin ninguna, pienso que va a ser difícil. Son charlas complicadas las que hay que dar. Yo no veo que Arsenal lo despida, pero creo que Mikel puede sentir que los llevó hasta donde podía”.
También se le preguntó si decisiones grandes podrían verse afectadas por eventuales opciones alternativas, como Diego Simeone o Luis Enrique. Dickov respondió que ese factor no sería determinante para la institución: “No creo que eso influya en el club. Pienso que es tanto una decisión del club como una decisión de Mikel Arteta”.
En esa línea, el ex jugador insistió en el componente emocional y de lectura del momento: “Se trata de si Mikel siente que los llevó tan lejos como podía. Es un hombre orgulloso. Si cierran la temporada sin nada, le va a doler. La cuestión es si podría ser el momento de sentarse con el club y ver si hay un acuerdo mutuo, o llegar a alguna clase de entendimiento”.
Finalmente, cerró con una reflexión sobre lo que implica el fútbol de élite a la hora de sostener un proyecto: “Esto te muestra lo loco que es este deporte. Nos quedan cinco partidos: si gana la Premier League, podría estar ahí por los próximos diez años. Es un mundo increíble. Si terminan en blanco, se les va a hacer difícil seguir, no solo por esta temporada, sino también por lo que ocurrió en campañas anteriores”.
¿Por qué el Arsenal no termina de sostener la punta?
Esta no es la primera vez que Arsenal se desinfla tras asomarse con ventaja en la cima. Por eso, la gran pregunta es qué está faltando para cerrar el trabajo y no perder el control de la pelea por el título.
Consultado por si los tropiezos llegan por nervios, cansancio o falta de “carácter”, Dickov sostuvo que las lesiones tienen un peso real en el rendimiento: “Creo que las lesiones influyen. No es una excusa, pero si mirás las últimas semanas, cuando tipos como Riccardo Calafiori y Jurrien Timber —que fueron enormes para el modo de jugar del Arsenal— estuvieron afuera al mismo tiempo, eso pega. Se habla de que Bukayo Saka no tuvo su mejor campaña en números, pero aun así, cuando está en la cancha, sigue siendo una influencia enorme, enorme para el equipo”.
Luego, planteó el contraste con el presente de City: “Por el lado de City, ellos tuvieron lesiones al principio de la temporada, pero después ya cuentan con un plantel totalmente disponible y están volando. A veces, el timing lo es todo. No es casualidad que Manchester City, en esta altura del campeonato, haya arrancado con todo gracias a la experiencia que tiene”.
Sobre el “temor” o la supuesta falta de personalidad, el ex delantero marcó diferencias: “Desde el punto de vista del Arsenal, yo no creo que sea falta de carácter. Me pareció que fueron fantásticos durante todo el año. Tuvieron un par de deslices mínimos que en otras temporadas quizá hubieran podido disimular, pero cuando tenés a Man City respirándote en la nuca, no te dejan pasar. Ellos saben cómo hacerlo”.
También hizo referencia a la salida de figuras: “Se dice que se fueron los De Bruyne, y sí, se fueron. Se dice que se fue Kyle Walker, y sí, se fue. Pero yo vengo diciendo hace semanas que dentro de ese vestuario tienen jugadores que son ganadores por naturaleza. No es algo que se pierda de golpe”.
Y sumó ejemplos con experiencia de máxima exigencia: “Esta temporada con Gianluigi Donnarumma en Champions League y con Italia ganando campeonatos. Después tenés a Ruben Dias, John Stones, Rodri, Bernardo Silva, Phil Foden y Erling Haaland. Son jugadores que estuvieron ahí, que ya vivieron esas situaciones y las conocen. Puede ser que no estén todos al mismo tiempo en el campo, pero en el vestuario esa cultura de ganadores es clave”.
Por último, remarcó que City no baja el ritmo cuando el rival se acerca a la meta: “Pienso que en otras temporadas, en otros clubes, cuando Arsenal se pone tan lejos arriba, capaz se resignan un poco. Pero City con la experiencia que tiene sabe que si sigue empujando, puede alcanzarlos. Y lo demostró otra vez”.
La definición por la cima: igualdad total y ventaja mínima
Restan cinco partidos para que termine la campaña 2025-26 y la pelea por el primer puesto está apretadísima. Arsenal y City tienen exactamente la misma cantidad de triunfos, empates, derrotas y puntos. Además, ambos sostienen una diferencia de gol idéntica en el orden +37. En este momento, el equipo de Pep Guardiola está primero porque convirtió tres goles más que los Gunners.
Próxima fecha: Arsenal recibe y City juega en paralelo
Arteta tendrá la chance de recuperar la primera posición el sábado, cuando Arsenal reciba a Newcastle. En simultáneo, Manchester City disputará su compromiso cuando se mida ante el Southampton, en el marco de las semifinales de la FA Cup, donde el rival proviene de la Championship.