Arsenal metió la firma en las semifinales de la Champions League pese a un tramo reciente irregular que ya venía dejando señales preocupantes. En ese contexto, arrastró una derrota 2-1 ante Bournemouth, que fue la tercera caída en apenas cuatro partidos. Antes del cruce con Sporting CP, Mikel Arteta había exigido a sus futbolistas “sin miedo” y con “fuego puro” para frenar la caída de rendimiento, ya que en apenas un par de semanas el equipo acumuló más derrotas que en los primeros 49 encuentros del curso. Sin embargo, el funcionamiento europeo posterior —más trabajoso de lo esperado— reavivó las dudas: figuras históricas del club se preguntan si el plantel llegará a tiempo para recuperar esa chispa de cara al decisivo duelo que se viene este domingo por el título.
La falta de contundencia en la segunda entrega ante los campeones lusos dejó una reacción dura desde el entorno del club. Thierry Henry se mostró particularmente exigente al plantear si el plantel, hoy, cuenta con el “colmillo” necesario para sostener el sprint final. Aunque el francés se declara hincha del proyecto de Arteta, remarcó que el equipo necesita imponerse en cancha y demostrar superioridad en el momento clave.
Al ser consultado por esas últimas frases del entrenador en CBS Sports, Henry respondió con una mezcla de respaldo y exigencia: “Creo en lo que dijo [Arteta]. Soy un gran creyente. Creo en lo que veo. Creo en el fuego, pero cuando hablás así, tenés que hacerlo en el campo. Yo no lo vi esta noche. Ya está, estamos adentro, así que feliz por la semi. Nunca la gané, yo nunca la gané, entonces no puedo hablar de eso… pero sí gané la liga”.
Henry también se tomó con humor la pregunta sobre si el nivel mostrado en el partido contra Sporting alcanzaría para competir con un equipo del calibre de City, teniendo en cuenta el dominio reciente que el conjunto celeste viene sosteniendo en la escena local e internacional. Aun así, dejó claro que este certamen todavía aparece como la mejor oportunidad de Arsenal para acallar críticas.
El mensaje de Henry para el Etihad
- Con la obligación de responder en el Etihad, Henry —máximo goleador histórico del club— pidió directamente una reacción: “Andá y ganale a Man City. Quiero ver ese fuego ahí. Ese es el fuego que quiero ver. Creo en Mikel, sí, pero mostrala”.
- Luego marcó comparaciones con lo que, a su entender, no alcanzó en el tramo reciente: “No como anoche o contra Bournemouth o cuando jugaron de visitante ante Brighton o contra Mansfield, o todo lo que vi esta temporada”.
- Y remarcó la diferencia que él percibe con el City que viene mirando: “El Man City que vi últimamente… [se ríe]. Hablamos del equipo que logró cuatro triunfos seguidos. Liverpool llegó en el medio; si no, habría sido más”.
- Finalmente sostuvo su convicción por el objetivo de liga y volvió sobre el pedido de intensidad: “Otra vez, creo. Desde el comienzo de la temporada vengo diciendo que este año podemos ganar la liga. Esta es la mayor chance de tu vida no solo para apagar a cualquiera, sino para demostrarte como equipo que lo podemos hacer. Y después la gente no va a hablar de la palabra que quieran usar… que yo no voy a usar. Lo creo personalmente. Pero estoy sentado acá, trabajando en CBS; no puedo hacer nada. Ahora, escuché ‘fuego’. Quiero verlo en el Etihad”.
En la previa del choque clave, Arsenal llega como líder de la Premier League con 70 puntos en 32 partidos, con la vista puesta en el viaje decisivo a Manchester City este domingo. En caso de ganar, la ventaja en la cima podría estirarse de manera notable a nueve unidades. Tras el partido del Etihad, el equipo deberá atravesar un calendario exigente: recibirá a Newcastle el 25 de abril y luego encarará compromisos de mayo ante Fulham, West Ham y Burnley. Esa seguidilla doméstica convive con una semifinal de Champions League de altísimo voltaje frente a Atlético de Madrid, con el primer duelo programado en el Metropolitano.