Neymar fue incluido en una lista preliminar que fue elevada a FIFA, en una dinámica que se repite durante el ciclo de Carlo Ancelotti: aparece en convocatorias provisorias, pero luego suele quedar afuera de la nómina definitiva. El brasileño, de 34 años, viene trabajando con intensidad para demostrar que está en condiciones, aun cuando el entrenador italiano remarcó que “solo va a citar a futbolistas que estén físicamente listos” para competir al máximo nivel. Por el momento, su lugar en el grupo final de 26 jugadores es una incógnita; aun así, su presencia en el listado simbólico reaviva la ilusión de un país que está ansioso por volver a ver a su figura en el escenario mundial.
La discusión por el llamado de Neymar llegó incluso a los niveles más altos de la sociedad brasileña, lo que muestra la presión que recae sobre el cuerpo técnico. Ancelotti, en ese contexto, avanzó al consultar al presidente Lula, quien puso en duda la motivación del jugador. En la explicación, Lula sostuvo: “Tuve la oportunidad de hablar con Ancelotti, y me preguntó: ‘¿Vos creés que Neymar tiene que ser convocado?’. Yo le dije: ‘Mirá, Ancelotti, si está físicamente bien, tiene fútbol. Lo que necesito saber es si de verdad lo quiere’. Si es así, entonces tiene que ser profesional. Puede mirar a gente como Cristiano Ronaldo o a [Lionel] Messi y aun así ir a la selección, porque todavía no está viejo. Pero no puede pretender ir solo por su nombre: tiene que ganárselo en la cancha”.
Más allá del impulso que representa para Neymar, la nómina que presentó Ancelotti anticipa que Brasil llegaría al Mundial sin Estêvao, la promesa del Chelsea. Aunque el jugador optó por un plan conservador de recuperación en las instalaciones de Palmeiras en lugar de someterse a una cirugía, el departamento médico de la CBF concluyó que no llegará a tiempo para el torneo.
El análisis indica, además, que Estêvao ni siquiera estaría en condiciones para disputar la instancia de eliminación directa. Por eso, se espera que Ancelotti lo reemplace en la lista final. Aunque el futbolista buscó sostener su sueño mundial evitando pasar por el quirófano, el cuerpo técnico entiende que el tiempo para recuperarse se agotó.
Con Estêvao afuera, se abre el camino para que varios referentes del fútbol doméstico intenten ganarse un lugar. Pedro, delantero de Flamengo, aparece como una opción firme para el entrenador italiano, pese a que no estuvo en los últimos grupos de citados para partidos de fecha reciente. Ancelotti ya había manifestado en noviembre que le gustaría trabajar con el “9” de referencia, y ahora el plantel técnico evalúa si conviene apostar por el centrodelantero para integrar el recorte final de 26.
La competencia también está muy peleada en el mediocampo y por las bandas, con ventaja para los productos formados en Vasco da Gama. Andrey Santos, del Chelsea, tiene un panorama incierto tras un 2026 complicado en Stamford Bridge: en la consideración actual, Casemiro, Bruno Guimaraes, Fabinho, Danilo Santos y Lucas Paqueta aparecen por delante en la lista de prioridades. En caso de que Andrey no sea incluido, podría allanarse el camino para Rayan, que dejó una buena impresión durante el parón de selecciones de marzo y es visto como un reemplazo natural para ocupar el sector derecho en ausencia de Estêvao.
La presentación de la lista de 55 futbolistas es un requisito obligatorio del protocolo de FIFA, pero el verdadero desenlace se definirá la semana próxima. Todos los equipos tendrán tiempo hasta el 11 de junio para introducir modificaciones en ese listado si surge alguna lesión, aunque el plantel final que viaje —de 26 jugadores— deberá salir de la nómina original. Una vez que comience la competencia, solo se aceptarán cambios hasta 24 horas antes del primer partido, siempre que exista un certificado médico; los arqueros serán la única excepción, ya que podrán reemplazarse más adelante.
El anuncio del plantel final de Brasil está previsto para el lunes 18 de mayo, a las 17:00 hora local, en el Museo del Mañana, en Río de Janeiro. La concentración comenzará el 27 de mayo en Granja Comary, aunque los jugadores que participen en la final de Champions League entre Paris Saint-Germain y Arsenal se sumarán con posterioridad. La Selecao iniciará su camino enfrentando a Marruecos en Nueva Jersey el 13 de junio, después de los amistosos de preparación ante Panamá y Egipto.